西域最初在東方諸國眼中，被視為犬戎盤踞的蠻夷之地，一片荒蕪。
后來周滅犬戎，也因為這里窮困凋敝，并未對這片土地生出什么想法。
因為此時，東方本就地域廣闊，內地里尚有大片的良田無人耕種，更別提開疆拓土了，土地上有人耕作，才算得上是財富。
等到后來，東方世界越發繁盛，人口漸漸充盈，便開始有邊民伴隨大軍向著西方開拓而去，西域漸漸有了漢家子民。
結果周朝分裂，諸侯并起。
隨著周王朝分崩離析。
那些無主的邊軍與邊民便自立而起，繼續堅守著長城，自稱為長城守衛軍。
后來唐朝建立，太宗皇帝收編長城守衛軍，設立安西，北庭都護府，在王者峽谷中派駐大軍，算是從大局上控制了西域三十六國的大片土地。
然而那些胡人在東方人眼中，比之北夷人更加蠻荒，土地貧瘠，大片的荒漠中，物產水源皆極為匱乏，沒有太多盤剝的價值。
太宗皇帝姑且命那些人口不足一縣的小國俯首稱臣，歲歲進貢。
換了個百國來朝的名聲，實際上并不能得利，往往還需倒貼進賞賜，來展現泱泱大國的宗主氣度。
直到后來有了絲綢之路，西方的香料，和田玉，良馬送至長安，再轉運宋秦蜀魏等國，價值以千百倍增；而東方的茶葉，絲綢，送往西方，更是風靡。
據當時還未分裂的羅馬帝國記載，在市場上，每磅絲綢可換取約12兩黃金的天價。
如此巨大的利益使然。
西域的戰略意義便顯得越發突出了起來，尤其是對于大唐這一內陸國家而言，這條商路所帶來的財政收入，成為了支撐大唐鐵騎的重要支柱。
但那時，大唐也并沒有占據西域三十六國的意圖，僅僅只是加強了駐軍，用以抵御北夷和日趨強盛并且開始對過往商隊苛以重稅的大食。
可以說，絲綢之路的興起，處于必經之路的唯一一個大國大食才是最大的受益者。
直到西域三十六國也伴隨著絲綢之路一步步繁盛起來，鄯善、車師等西域大國漸漸興起，更有高昌，花拉子模這樣的國家雄踞一方，連北夷人都奈何不得。
就像養肥了的豬仔，大唐認為，終于到了該收割的時候，所以便有了李恪經略西域，趁著魔種過境，帶兵一舉平了絕大多數西域小國，改立州縣。
李恪的一系列舉措其實頗有成效，西域三十六國如今大多已經廢國就縣，北庭都護府與安西都護府轄地越發廣闊，比起大唐十道還要來得更加廣闊。
長城
花木蘭凝視著遠方那一連串的直沖云霄的煙柱，默默推算著敵情發生的時間。
大唐《烽式》規定：烽煙傳遞速度“一晝夜須行二千里。“
在邊地，一般十里相隔就會設有一個烽火臺，且因為面對的是來去如風的北夷鐵騎與沙漠騎盜，烽火傳遞速度還要更快。
所以自戰事發生的沫谷烽燧到長城攏共百里之地，距敵情出現，也就剛過了不到一個時辰。
“才一個時辰，趕得上。”她輕聲道，“鎧，你和蘇烈立即帶三千巡守者出城，支援沫谷烽燧。”
“末將領命。”鎧和蘇烈抱拳道。
北夷大軍大舉入侵之時，邊境許多烽燧都被廢棄了，如今還未重建，所以對于更遠的地方，長城很難掌握敵人動向，不會做任何支援。
但臨近長城的地方，花木蘭絕對不會任由敵人肆虐，這是她這個代碎葉鎮守的職責，也是長城守衛軍的職責——守護漢家子民。
若說當年，守衛軍守住了長城，就已足夠，但到了現在，他們需要守衛的是更遼闊的土地。
之前那場大戰后，許多民兵也正式被編入巡守者的行列，巡守者兵力劇增破萬，但戰斗力不增反降，若非經歷了戰火磨礪，許多巡守者新兵都已蛻變為老兵，這一趨勢還會來的更加嚴重。
鎧乘上高大的戰馬，蘇烈緊隨其后，背負橫刀，手提馬槊。
旌旗，盔纓，披風隨風飄揚。
鳳鳥旗幟獵獵作響。
三千鐵騎出長城。
......
烽燧中戰斗如今已經進行到了短兵相接的地步。