說起袁衛東，這絕對算是天津衛的一個人物。
如果說徐文德是天津的煙土大王，那袁衛東絕對是天津的賭王，這基本上是公認的，只不過袁衛東之所以有賭王這個頭銜，并不是說他的賭術有多精湛，而是指他在天津控制的賭場數量之多無人可比。
說起袁衛東的發家史，更是算得上是一個傳奇。
在袁衛東之前，天津是沒有成氣候的青幫的，而只有土生土長的天津混混兒，年輕時的袁衛東倒是有些能耐，他很快就混成了天津混混兒中的四霸之一，開始在天津欺行霸市、橫行霸道、無惡不作。
只不過沒有組織沒有規矩的混混兒就是混混兒，是上不了臺面的。
1925年，袁衛東在帶著一幫弟兄在在茶樓聽曲藝時，為了爭著捧一位紅角，和二樓一位包廂里的陌生客人發生了口角，身為地頭蛇的袁衛東當然不會客氣，準備帶著弟兄上去群毆。
誰知這位陌生客人的身份可不簡單，他竟然是當時的直隸督軍褚玉璞的干兒子李玉海，李玉海雖然是初抵天津，但因為背景太過于強大，他當然更是不肯吃虧，于是他手一揮，數名隨從馬弁便從二樓沖了下去，用槍逼著袁衛東等一伙人，直接把他們帶回了軍警督查處。
袁衛東這才意識到，他這種在街頭混的底層混混兒，永遠是沒法跟拿槍桿子的人來比的。
他意識得好像有點晚了。
李玉海也是個心狠手辣之人，僅僅是因為一點口角之爭，他竟然就要求其干爹褚玉璞從重處治，于是褚玉璞直接向軍警督查處下達了槍決的指令。
袁衛東慌了，他趕緊托人四處找關系，在外面兄弟的聯絡之下，終于找到了一位很有分量的人物，那就是褚玉璞的干爹、青幫第二十二代通字輩人物白云生。
白云生一出面，褚玉璞自然給面子，袁衛東等人終于逃過了一劫。
欠了大人情當然得去酬謝，袁衛東倒也干脆，他提著重禮上門酬謝時，直接提出了要拜在白云生名下的愿望。
此舉正合白云生之意。
原來白云生之所以幫袁衛東，就是看中了他在天津地下世界的實力，現在天津大力發展青幫。
兩人一拍即合。
就這樣，袁衛東等一干兄弟成為了白云生的第一批徒弟，成為了大名鼎鼎的青幫之人。
袁衛東真的悟了。
在吃了一次大虧之后，他終于意識到，混幫派的就算再狠，也還是玩不過拿槍桿子的，于是他又一口氣拜了兩個干爹，一個是軍閥李景林部下的軍長謝玉田，一個是日租界華捕偵緝隊長劉壽巖。
袁衛東由此真正在天津崛起。
混江湖，光有勢力是不夠的，還得有錢，因為袁衛東自己愛賭，于是他在有了勢力之后，便打起了天津賭行的主意。
袁衛東成為天津賭王的過程其實很簡單，那就是簡單粗暴。
他除了自己開賭場之外，還開始欺行霸市，但凡是在天津開賭場的，都得找他的人來看場子，并交納管理費，也就是所謂的干股。
若是有人敢不從，那也簡單，反正袁衛東手里有人，背后又有靠山，直接派人上去砸場子就是了，一直砸到他人認輸為止。
就這樣，袁衛東很快成為了天津的賭王，幾乎控制了天津城及日租界范圍內的大部分賭場，也有了不菲的收入。