初夏。
總武高等學校，某一教學樓天臺，桐人站在護欄網前面，靜靜的看著下方操場學員們的運動，陽光穿過護欄，映照在他身上留下交錯的影子。
“……無聊。”
良久，他嘴里吐出兩個字，背對陽光靠著護欄網坐下，從隨身的背包取出筆記本電腦，點開剛上市不久的游戲，繼續發起攻略。
桐人，啊不，這是他游戲內的昵稱，他真正的名字叫桐谷和人。
三年前，世界首款完全潛行游戲『刀劍神域（SwordArtOnline）』發售，桐人很幸運的參與了封閉測試，并買下了正式版的刀劍神域（SAO），正準備體驗游戲的第一次正式營運時，卻被卷入了“登出”指令消失的死亡游戲。
游戲設計者，茅場晶彥規定了只有打倒位于「艾恩葛朗特」頂樓，第100層的頭目，達成「完全攻略」才是離開游戲世界唯一方法。
并且，在游戲內死亡，或者位于現實的游戲頭盔（NERvGear）被摘下，玩家會立刻被NERvGear發出的高頻率微波破壞腦部而死亡。
“這雖然是游戲，但可不是鬧著玩的。”
——游戲設計者矛場晶彥對外打的廣告，那時誰也沒注意到這會變成現實。
按照原本的發展，桐人將在進入游戲兩年后，在第七十五層發現矛場晶彥隱藏于玩家中的身份，并在那一天，于血條歸零后，靠著「主角光環」的續命**，打倒最終BOSS，通關游戲，回到現實。
然而，一只穿越者的蝴蝶翅膀煽動了歷史，他占據了桐人游戲內的角色。
對于一個二次元愛好者來說，他發現周圍環境和自己角色名的時候，便知道自己來到了什么世界。
這不是令人愉悅的事情，怕死和穿越并不沖突，游戲內死亡，真的會死。
更重要的是，他沒有記憶。不知是不是在游戲內的原因，他對桐谷和人現實中的記憶完全不知。
最終，他還是接受了自己穿越的事實，接受了自己桐谷和人的名字。
沒有超能力、沒有系統、沒有主神，依靠對劇情的先知，他慢慢在死亡游戲中存活下去。
等級自然不必多說，怕死的桐人一開始打算躲在安全區收集情報，可惜他當時頂著「封弊者」名號被大多數玩家厭惡著，不得已孤身在野外流浪。
他的狀況到了后期加入攻略組才算改變了，也因為穿越者改變了劇情，游戲沒有在七十五層或一百層通關。
『刀劍神域（SwordArtOnline）』是在玩家攻略第七十四層時突然通關的，全部玩家被強制登出了游戲。
并不是來自游戲內部的原因，桐人沒去招惹矛場晶彥。
而是來自外界的人員成功破解游戲代碼，解救了所有玩家。
聽說是被困入死亡游戲中的玩家們，有一個來自于某個對現實社會影響力極大的家族，他們出手聘請了全世界的頂級工程師，傳聞還有國家層面的神秘力量出手，網上享譽盛名的黑客一時間突然消失了不少。
他們去了哪里，在網上多有猜測，不過，SAO幾千名玩家成功解救，這條新聞掩蓋了一切。