“小鼠，過來！”
“老大，什么吩咐？”
“你這樣……明白了嗎？”
“明白！”
待到胡鐵匠等人離開之后，薛羽把小鼠叫了過來，附在耳邊一陣低語，后者先是一臉驚訝，隨后露出了恍然大悟之色，最后點了點頭，悄悄的尾隨過去了……
金烏西墜，夜幕降臨，鍋里的黍米粥已經熬好了，田鼠也全都烤熟了，散發出陣陣肉香味！
可薛羽遲遲不下令開飯，只是坐在火堆旁邊，雙目微微閉起，似乎在盤算什么事情！
孩子們餓的小肚子咕咕直叫，可是老大不說開飯，他們也不敢吃，只好圍攏在粥鍋旁邊，一個勁的擦著口水，同時暗暗猜測著，老大為啥遲遲不開飯呢？
只有百花蛇、猴子、大黑若有所思，他們跟隨薛羽的時間長，知道老大這樣做，肯定有其深意的。
……
“老大，我回來了！”
“情況如何？”
“他們把黍米、烤田鼠全都吃光了！”
“哦，有沒有人上吐下瀉，或者別的異常反應？”
“沒有，吃飽喝足之后，他們就休息了，一個個睡的可香了，尤其那個胡鐵匠，呼嚕打的震天響！”
午夜時分，小鼠返回來了，聽完匯報之后，薛羽長出了一口氣！
原來送食物給胡鐵匠等人，除了化敵為友，還有一個不可告人的目的，就是拿他們做小白鼠，試試這些食物是否安全。
薛羽本想自己試吃的，又擔心自己一旦死了，小伙伴們群龍無首，在這種險惡的環境下只怕也難有生路了，于是‘道德敗壞’了一次，利用了胡鐵匠一伙人，就算是對他們的小小懲罰吧！
“好了，大家可以吃飯了！”
“是，老大！”
孩子們早就排隊等候了，領到黍米粥之后，大口的喝了起來，又從炭火堆中扒出烤田鼠，雜碎外面的硬泥巴，露出一團團又白又嫩的香肉，連頭帶尾吞了下去……周圍的饑民狂咽口水，卻沒一個敢過來爭搶的。
之前的事情，對他們的震懾相當大，知道這群孩子不是好欺負的，尤其領頭的那一個！
吃飽喝足之后，孩子們席地而眠，很快都進入了夢鄉，薛羽卻沒有睡覺，手握自己的本命玉佩，盤膝閉目沉思起來了。
話說經過多日觸摸，玉佩的質地圓潤了一些，從原來的深灰色，慢慢變成了淡灰色，上面的圖案也清晰了一些，隱約是一只飛鳥！
可惜薛羽沒心思研究玉佩，現在滿腦子只有一件事，明天吃什么，更準確的說，明天還有什么可吃？
災情越來越嚴重了，再走下去，只怕野菜、樹葉、田鼠都弄不到了！
吃飽肚子，多么簡單、又多么艱難的一件事情啊！
一人吃飽易，全家吃飽難，讓天下人全吃飽就更難了！
難怪史書上常說：誰能讓天下百姓吃上飽飯，誰就能盡收人心，進而成為天下共主，這不是一句空話啊！
……
七月初二，經過艱難的跋涉，隊伍進入了廣平府境內，張小旗第一時間帶著人，趕著兩糧牛車去官府領取口糧了。
半天之后，兩糧牛車返回來了，卻只拉著一車糧食。
之前官府給的口糧，一半是雜糧，一半是木屑、草根，而這次領取到的口糧，不到數量減少一半，而且是四成雜糧、六成雜物！
七月初十，隊伍進入大名府境內，這次領取到的口糧，三成雜糧，七成雜物！
七月十二日，一名老人在行進途中，突然栽倒在了地上，再也沒能爬起來，成為了隊伍中第一個喪命者，埋在了荒野之中！
七月十四日，在饑餓、勞累的雙重折磨下，幾名百姓在夜晚宿營之時，偷偷的脫離了隊伍，或是返回河間府，或是逃往他鄉，另謀活路去了。