自古以來，在黃河中上游擺渡行人，或者運輸貨物，是很難使用木船的。
一則：黃河的水流疾、落差大，只能順流而下，無法逆水行舟，如果使用木船的話，貨物運到下游之后，沉重的船只無法返回，只能低價賣出去，或者拆卸了賣木材！
運一次貨物，就打造一次新船，成本太過高昂了，甚至遠遠超出貨物本身價值，未免得不償失了。
二則：黃河中的暗礁、險灘太多了，木船堅硬，吃水又深，一旦撞上了暗礁，動輒船毀人亡！
好在中國人的祖先很聰明，發明出了羊皮筏子這種水運工具。
制作羊皮筏子，需要很高的宰剝技巧，從羊頸部開口，慢慢將整張皮囫圇個兒褪下來，不能劃破一點地方，將羊皮脫毛之后，吹氣使皮胎膨脹起來，再灌入少量清油、食鹽和水，然后把皮胎的頭尾和四肢扎緊，形成一個圓鼓鼓的羊皮囊！
若干個羊皮囊相拼，上面架好木排，再綁以小繩，這樣就制成了一個羊皮筏子。
與木船相比，羊皮筏子有諸多優點：
一是結構簡單，份量很輕，把人或者貨物運到下游之后，羊皮筏子可以從陸路返回上游，如果是小點的，一個成年男子就能背負起來，如果是大點的，也可以拆卸開來，由幾個人背回去。
二是浮力大、吃水淺，又有一定的彈性，更容易躲避暗礁，就算不小心撞上了，也能迅速的反彈回來，安全性極高！
……
薛羽等人在黃甫川堡休息了一晚，第二天一早，由高百戶親自送他們過黃河，過河就要坐羊皮筏子，可這個羊皮筏子并不好坐啊！
“高大人，剛才聽您說，黃河上的羊皮筏子都歸排幫掌管，這排幫又是什么組織？”
“玉郎不必客氣，什么大人不大人的，直接稱呼我老高，或者高胖子就行了，提起這個排幫嘛，那就說來話長了。
大明朝實行戶籍制度，咱們是軍戶，世世代代當兵，為國家守土鎮邊，抵御外敵入侵。
同樣的，在黃河岸邊上，居住著大量的船戶，也叫‘筏子客’，靠著擺渡行人、運輸貨物，以及捕撈魚蝦為生，這些人常年在驚濤駭浪中行船，危險性極大不說，日子也是苦巴巴的，跟咱們窮軍戶相差無幾！
話又說回來了，敢在黃河行船的人，無不是膽大包天、無懼生死的硬角色，他們不把自己的命當回事，更不把別人的命放在眼中，往往一言不合，拔刀相向，性情野蠻的很呢！
為了爭地盤、求生存，一段河道上的船戶們，就會聚攏成一個幫派，少則數十人，多則上千人，組織嚴密、各有分工，還定立了若干條規矩，任何人不得違背。
這種羊皮筏子，又稱‘排子’，故而他們自稱為排幫，為首的叫大扛把子，在幫內威信極高，擁有生殺予奪的大權！
玉郎要想過黃河，并把對岸的貨物運回來，就少不得跟排幫打交道！”
……
高百戶四十出頭的年紀，五短身材，又白又胖，兩只眼睛細長，天生一副笑瞇瞇的樣子，咋看都沒有軍人風骨，反而更像一個商人。
事實上，他真是一個商人，經常帶領手下軍戶們，私下做一些小生意，多少掙點錢貼補家用，因此黃甫川堡的情況，比其他堡壘還要略好一些！