因此辛毗坦然說道：“曹公勿問真與詐也，只論其勢可耳。
袁氏連年喪敗，兵革疲于外，謀臣誅于內；兄弟讒隙，國分為二；加之饑饉并臻，天災人困：無問智愚，皆知土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時也。
今公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴；若還救，則譚踵襲其后。以公之威，擊疲憊之眾，如迅風之掃秋葉也。況四方之患，莫大于河北；河北既平，則霸業成矣。愿明公詳之。”
曹操沒想到這說客辛毗竟然一語道破，當即大喜曰：“恨與辛佐治相見之晚也！那咱們這就去幫一幫袁紹之子吧！”
曹操大軍去而復返，袁尚知道曹操再次本想冀州城，心中又驚又俱，也顧不得繼續剿殺兄長袁譚，急急引軍還鄴，并命呂曠、呂翔斷后。
袁譚見到袁尚果然退軍，當即大起軍馬，隨后趕來。行不到數十里，一聲炮響，兩軍齊出：左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人截住袁潭。
袁譚萬萬沒想到自己竟然還中了袁尚的伏兵之計，急中生智沖著二將道：“吾父在日，吾并未慢待二將軍，今何從吾弟而見耶？”
呂曠和呂翔都是袁紹的舊將，看到袁譚之后也不好下手，只能硬著頭皮說道：“袁尚既然繼任，我等自然對其聽命，此番也是聽令行事，大公子勿怪。”
看到呂家兩位將軍面有愧色，袁譚趁機說道：“自古家業傳承都是長幼有序，如今我父親死的不明不白，我這長子居然沒有得到大權，二位將軍難道不感覺此事有異么？”
在這個時代，長幼有序乃是鐵律，袁紹死后麾下的文武也的確都對袁尚繼位之事很是不滿。
此刻聽到袁譚之言，呂家兄弟二人猶豫片刻，當即雙雙下馬降了袁譚。
袁譚不但沒有受到攻擊，反而還收了兩員大將，心中喜悅之下帶兵直奔曹操大軍而去。
曹操見到袁譚之后，袁譚上前來降，曹操操大喜之余，以女許譚為妻，雙方談笑甚歡。
袁譚深恨袁尚，因此請曹操攻取冀州，曹操卻道：“方今大軍糧草不接，搬運勞苦，我濟河，遏淇水入白溝，以通糧道，然后進兵。”
原本袁譚這樣的人在曹操眼中，也不過是一個庸才而已，既然他愿意投降，曹操也不打算對其趕盡殺絕。
曹操沒想殺袁譚，但是袁譚還不死心，私下與郭圖商議今后之事。
郭圖再次獻計道：“曹操以女許婚，恐非真意。今又封賞呂曠、呂翔，帶去軍中，此乃籠絡我河北人心之舉。后必終為我禍。主公可刻將軍印二顆，暗使人送與二呂，令作內應。待操破了袁尚，可乘便圖之。”
袁譚依了郭圖之言，遂刻將軍印二顆，暗送與二呂，二呂當時并未拒絕，可是在受訖之后，卻徑將印來稟曹操。
聽完呂曠和呂翔稟報之事，曹操大笑道：“袁譚暗送印者，欲汝等為內助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且權受之，我自有主張。”
呂曠和呂翔離開之后，曹操卻收了面上的笑意，此時他已經起了殺掉袁譚之心。
曹操大軍和袁譚再次到來，袁尚連忙與麾下謀士審配商議：“今曹兵運糧入白溝，必來攻冀州，如之奈何？”
審配言道：“可發檄使尹楷糧道；令沮授之子沮鵠在另一方，遙為聲援。主公可進兵急攻袁譚。先絕袁譚，然后破曹。”
袁尚與了章程之后大喜，留審配與陳琳守冀州，使馬延、張顗二
將為先鋒，連夜起兵攻打袁譚。