目前曹操占據了位于中原地帶的兗州和冀州，所以他的選擇很多，東南西北皆可向外發展。
東邊是陳重的青州和徐州，北方是公孫瓚茍延殘喘的幽州，西方是董卓占據的司隸州、并州和涼州，南方是劉備的荊州。
這就出現了一個先攻擊強者，還是先攻擊弱者的問題。
攻打陳重或者董卓，必定要興師動眾，就算舉全境之力恐怕一兩年內也難有勝負。
而攻打勢力較弱的幽州和荊州，相比起來就容易了許多，尤其是在如今剛平定了冀州的時候。
幽州這個產馬之地乃是兵家必爭之地，可陳重現在對幽州的公孫瓚發力，曹操若是出兵北上，就必然會破壞跟陳重之間脆弱的盟約，繼而會引發一場戰爭。
思來想去之下，曹操只好召集麾下謀臣們商議此事。
謀臣們齊聚，曹操目光掃過卻發現少了一人，正是自己最倚重，也是麾下的第一謀士郭嘉。
“奉孝何在？莫非他不知道今日議事么？”
聽到曹操問話，自有從人答道：“祭酒自從益州歸來后，就一直臥床不起，今日怕是病情又重了。”
“什么？”沒想到郭嘉竟然病的起不來床了，曹操不禁又驚又怒，連忙親自來到了郭嘉的住所。
來到臥房，果然見到郭嘉面色慘白躺在床上，知道他乃是為了自己的基業變成如此模樣，曹操不禁泣道：“因我欲求天子之事，竟使公遠涉艱辛，以至染病，吾心何安！”
郭嘉見到主公親自到來，并且當眾流淚，趕緊費力說道：“某感主公大恩，
雖死不能報萬一。”
郭嘉病重，曹操急忙招來冀州名醫，然而眾多醫生對此卻都是束手無策。
其中一位名醫言道：“郭祭酒這并非生病，他乃是數次強行耗費了心血精力施法，故而變成了這般模樣，尤其近日恐怕又是受到重創，所以導致了生機耗盡，實非醫藥所能彌補的了。”
曹操自然知道郭嘉為何會變成這樣，郭嘉在攻打青州之時就強行施法，而這次為了爭奪獻帝跟諸葛亮對抗，更是動用了玄武寶玉。
郭嘉現在是耗盡了生機，曹操即便擁有二州之地，但沒有回天之力，對此也是無可奈何。
數日后，郭嘉故去，曹操親自祭之，大哭曰：“奉孝死，乃天喪吾
也！”
當著眾人的面，曹操悲呼道：“諸君年齒，皆孤等輩，惟奉孝最少，吾欲托以后事。不期中年夭折，使吾心腸崩裂矣！”
其他人默然不語，夏侯惇卻上前高聲說道：“奉孝之死，諸葛亮和劉備難辭其咎，末將愿意率兵親自討伐，以泄這深仇大恨！”
曹操看向夏侯惇，這位最早跟隨自己的大將，如今也失去了左眼，這同樣是在益州被諸葛亮所傷。
郭嘉身死，夏侯惇也失去了一只眼睛，曹操對劉備的恨意也是非常強烈，再加上遲早要去攻打荊州，他索性允諾了此事。