處理完房子和鋪子的事，王興就開始準備回程了。
離家一個多月，他想念父母、李青、儀兒和申時行，也記掛著洪大寶、洪二寶和程強、劉建、崔明，不知道他們到了江南沒有？
他把想法跟老師說了，得到了老師的同意。
王興把老師家的冰窖制滿了冰，還制了一些冰糕，又讓陳樹給老師、師母、三位姨娘都檢查了一遍身體，都沒有大毛病，只是老師有些胃病，陳樹擬了一個食療的方子，交給申用懋，又說了一些注意事項才作罷。
對于這個弟子，申用懋和沈氏很是滿意，知書達禮，又有才又孝順，龐氏更是高興。
臨行前，沈氏讓丫環交給王興兩大口箱子，除了帶給老爺子和申紹儀的禮物以外，自然少不了給王興的父母帶了一些禮物，大都是京城特產，或者是江南地界沒有的釵環首飾等。
這日一早，王興拜別老師、師母，在申紹芳、申紹芊陪同下，來到通州碼頭。
申用懋通過關系，讓他搭乘漕船回京。跟他來的原班人馬中，李瑞被他留在京中，打理產業。王興給他留足了銀錢，囑他雇傭仆役，先把花店開起來，不為掙多少錢，維持日常用度就行，等洪大寶、洪二寶研究出新的產品，讓他在京城生產出售即可。反正有薛義這個總機在，通訊不成問題。
指揮下人把行李箱子搬上漕船，申紹芳跟船上的運軍什長交待了一句，拜托他照顧好弟弟，什長早就得了囑咐，當然喏喏連聲。
隨著船工一聲開船的號子，兄弟三人才互相一揖，揮手而別。……
王興坐的這艘船隸屬漕運總督衙門，是一艘中型漕船，寬三米半，長二十二米，可載糧草二百到三百石。
船有十三個艙，中間是主艙，主艙面積最大，而且上有倉棚，可避風雨可遮陽光，船上有十名漕兵，也叫漕標，二十名船工。
漕兵的責任有兩個，一是監督，以免船工盜賣漕米；二是保護，保護漕運的安全。這艘船上漕兵的最高長官是那位什長。
什長叫田有良。
因王興是兵部上官子弟，所以，田有良讓王興主仆住進主艙，漕兵住前艙，船工住后艙。
這艘漕船終點是淮安，王興主仆到淮安后，還要再搭乘其它船只才可回到家鄉——蘇州。
……
因為是空船回航，所以航速很快，第三天下晌就到了山東德州漕運碼頭。
這三天來，王興坐船算是坐膩了。一開始還饒有興趣地觀看兩岸風光，看船工喊著口子劃船。漸漸地風景看膩了，河面上不是北來的載有漕米的船，就是南往的空船，無甚好看，船工們的勞動表演也看膩了。
百無聊賴之下，除了看書、睡覺，就讓洪林在船上教他耍劍。
漕兵們在船上無事，就聚在前艙賭錢，王興注意到，只有兩個人不賭，一個是田有良，還有一人喜歡獨處，坐在前艙一角，從不與人交談，問田有良，才知那人叫鄭重。
后來，漕兵們賭錢也賭煩了，見洪林身有武功，紛紛要與他較量武藝。
王興也來了興致，就拿了五兩銀子出來作為賭資，說誰要贏了洪林，銀子就歸他。
在金錢的誘惑下，士兵們更是提起了興致，不過，所有人都試過了，沒有一個能從洪林手下走過三合。
比試完了，洪林對王興道：“那個鄭重手底下有兩下子，在這些人中功夫最好，剛才跟我比試時明顯有所保留，不像是普通士兵。”