張云起因為妻子的緣故，躲過了王興的報復。
而董元儒卻沒這么幸運了。
......
京劇來到京城，方才找到了肥沃的生存土壤，煥發了旺盛的生命力。京腔、京韻、京白，讓京城人倍感親切，無論王公貴族，還是升斗小民，都對這一劇種表現出了極大的興趣。
“繁華市井何處有，大柵欄內去轉悠”。大柵欄商鋪林立，人來人往，是京城最為繁華之處。程強、劉建在大柵欄買了兩處店鋪，重新拆掉，跟后邊宅子連起來，建了一座戲樓，取名“大觀樓”。
程強、劉建前世是京劇大家，他們記憶中的名劇劇本、唱詞、唱腔，都是經過多少藝術家千錘百煉的，信手拿來，根本不費什么力氣，而且效果不用說，也是極佳。
他們經過慎重考慮，凡是涉及明朝的戲一概不演，以免不小心犯了忌諱。決定在京城上演全本三國戲，主打《群英會》，如果到勛貴大臣之家唱堂會，則必演《龍鳳呈祥》，取其吉祥之意，并且其中行當較全，文武戲并重，極是受歡迎。
程強的大弟子叫楊有房，今年十七歲，也是苦孩子出身。他長相俊美，身材又好，還有一條亮麗的好嗓子，程強就讓他學了旦角，并給他取了藝名“楊友芳”。
偏生這小子性格跳脫，扮上以后，姿容絕美，體態妸娜，眼波橫流，盡顯風姿，真真雌雄難辯，讓觀者無不如醉如癡。一時之間，“艷友芳”之名，響遍京城。
董元儒看了幾場京劇堂會以后，也成了“艷友芳”的忠實粉絲。
……
英國公張惟賢自從看了一場京劇以后，就喜歡上了這個劇種。他雖貴為國公，但有明以來，重文抑武，他也沒有太大的權力，不過就是代表軍方的存在罷了，所以，他有大把的時間娛樂。
有錢又有閑，開始鉆研京劇，經常把程強、劉建、楊友芳叫到府里教他唱戲，有時興致一起，也扮上票一把。
在政治上，他沒有站隊，也不敢站隊，要站也只能站到皇帝一邊，但內心，他是傾向東林黨的，認為東林黨皆正人君子，所思所謀所行皆利于國，而齊、浙、楚三黨，為打擊異已，不擇手段，同時，凝聚力也沒有東林黨強。
戶科給事中楊漣、御史左光斗都是他的摯友，也是他府上的常客，董元儒因為同屬東林黨的緣故，跟著楊漣、左光斗來過幾次國公府，自然也就成了楊友芳的粉絲。
這一日，楊漣、左光斗、董元儒下值后相偕來到英國公府，張惟賢的管家把他們引到側院，這里有一個小型舞臺，張惟賢正跟程強學戲，楊友芳給他配戲。見到三人，連忙走下臺來，互相見禮已畢，令人在臺前的一張八仙桌上擺上點心和茶水，四人依次而坐。
“國公，不知學的什么戲啊？”楊漣問道。
“一出新戲，叫《武家坡》。說的是薛平貴跟王寶釧的故事。”
“不知國公學得怎樣了？”
“剛學了個七七八八，這不，你們就來了？”
“國公，不讓我們欣賞欣賞？”楊漣跟他最為相熟，所以開口問道。
要知道，戲子的身份是非常低的，“王八戲子吹鼓手，裝煙倒茶下九流”，張惟賢愛好唱戲是不假，但讓他唱給別人聽，就有點貶低人的意思，所以，這話也就是楊漣能說出口，別人是不敢說的。
“大洪，居心不良！你想看我出丑是不是？”張惟賢指著楊漣說道。