有明以來,朝庭對外戚是相當防備的。公主下嫁或者皇子選妃,必須是平民家的孩子,負責選妃或選駙馬的,也不是朝中大臣,而是宦官,這樣就防止了宮里與大臣們的勾連,有效地避免了外戚干政。
當然,如果像李薔薇這樣,被選上后,發現有一個直系血親在朝,那肯定會將這個血親的官職剝奪,不會讓他跟權力沾一點邊。
所以,韓爌與姑母相認后,迅速冷靜下來,權衡一番后,囑咐姑母將這個關系掩住。一來表兄妹二人一在宮里,一在官場,可以暗中守望相助,對二人都有好處;二來,如果暴露這個關系,韓爌作為血脈至親,仕途肯定會被結束,李薔薇也會失去進宮資格,就是進了宮,也不會得寵。
所以,暴露這個關系有百害而無一利,對誰都沒有好處。
李家聽從了韓爌的建議,沒有聲張,把這層關系掩了下來。
除了這幾個當事者,知道這件事的,只有被指派伺候李薔薇的王承恩和一個小太監知道,為此,韓爌還拿出一大筆銀子,作為封口費,給了王承恩和那個小太監。
那個小太監卻是李進忠的老鄉,一次酒后,一時沒把住嘴,露出了一點口風,李進忠非常奸滑,又哄又嚇又灌酒,終于完全知道了事情原委,結果,這件事情,又多了一個知情者。
……
李薔薇進宮以后,韓爌并沒有給予特別關注,因為當時國本之爭甚烈,大臣們力挺朱常洛,而皇帝卻獨愛朱常洵,朝臣和皇帝互不相讓,明爭暗斗二十多年,膠著局面已成。直到梃擊案發生,皇帝終于扛不過朝臣,冊封朱常洛為太子,封朱常洵為福王,并之國洛陽,國本之爭這才劃上一個句號。
朱常洛當了太子,韓爌這才發覺,自己暗藏于宮中的這著棋,怕是起不到什么作用了。因為,李薔薇無子,生了一個兒子,卻是不到一歲就夭折了。即使朱常洛最后當了皇帝,李薔薇作為一個無子的嬪妃,在宮中地位也不會高,更不會成為自己官場上的助力。
直到有一天,宋道長的到來,才重新激起他的雄心壯志,功名心才重又熱了起來。
今年年前,有一天,韓爌正在書房看書,管家進來稟報:“老爺,門外有一個游方道人,求見老爺,說要送一樁大富貴與老爺。”
“哼,一個道人會送什么大富貴與我?分明是騙吃騙喝,給點銀兩打發了。”韓爌隨口吩咐一聲,眼睛根本沒有離開書本。
“是,老爺。”管家領命而去。
不一會兒,管家手捧一束鮮花又回來了。
“老爺,這個道人恐怕真有點本事,老奴給了他一些散碎銀子,想打發他走。沒想到,他從懷里掏出這些花,讓交與老爺,說老爺一見,定知深意。老爺,你看這些花非常新鮮,也不知他是怎么變出來的。”管家說著,把那束花捧給韓爌。
“噢?”韓爌一聽,心下大奇,接過鮮花一看,卻是一束薔薇,花朵鮮艷欲滴,看枝折處,也是新鮮的,把花湊到鼻子前一聞,還隱有香氣。
此時正值冬季,北地寒冷,別說鮮花,就是青草樹木都不見一點綠色,原野之上光禿禿的,沒有一絲生命跡象。這顯然是剛采的,莫非此人有通神之能,從遙遠的南方采過來?
他從小受的就是儒家教育,對鬼神之說自是不信。但寒冬臘月卻見到鮮花,這怎么解釋?
“薔薇?莫非此人知曉了表妹之事?用此花來警示于我?先逞奇技驚心,再以花朵暗喻,此人到底是何用意?”韓爌心里驚疑不定。
無論如何,此人得見,見了以后探探他的底細再說吧。