萬歷四十四年八月十五，酉時中。
河間府景州吳橋縣。
通貫全城的一條南北向大街，是縣城的主街，也是官道，大街兩旁店鋪林立。
此時，太陽西斜，之前躲在家里、樹蔭下避暑的人們，也都紛紛走上街頭，到鋪子里置買過節的東西、食物，不過，在這些穿的花花綠綠的人們中間，也間雜著一些穿著破爛、手拿破碗沿街乞討的逃難者。
賣肉的、賣菜的、賣油的、賣糧的、賣各種吃食的、賣各種花布衣衫的、賣首飾的，這些鋪子里都人來人往，頗為熱鬧，只在街南邊路西有一家“安順客棧”，卻是十分冷清。
“瞎了眼的老天爺喲！”
店門口有兩張方桌，每張桌子配了四把杌子，一位中年婦女瘦瘦的，中等個，渾身上下收拾得非常利索，就見她坐在其中一個杌子上，手揮一把大蒲扇，邊扇風，邊望著街上的情景罵道。
“唉！”
客棧里柜臺后面有一位書生打扮的中年人，卻是那婦人的丈夫，正手拿一本《四書集注》看得入迷，聽到婦人的咒罵，抬起頭來看了她一眼，嘆了一口氣，搖了搖頭，并沒有出聲，眼睛重又回到書上去了。
從街心沿街乞討過來一對男女，老的五十多歲，左手里拿著一個破碗，碗里有半塊高粱窩頭和一些菜葉子，右手里柱著一根細木棍，一個十歲左右的女孩牽著他的衣襟，眼睛很大。
兩人臉上身上滿是污泥。
來到“安順客棧”前，看到那個女人，剛想開口乞討，見到那婦人，又看了一眼碗里的高粱米窩頭，有氣無力地對那婦人說道：“大嫂，俺爺倆轉了整個一條街，就要了這塊窩頭跟這些菜葉子，你這一個多月沒開張了，俺實在是跟你張不開嘴，能不能給碗熱水？”
“老孫頭，你爺倆可真會坑人！但也不能可著一家坑啊？怎么不去吳有德吳大老爺家要飯去？他家的狗都比你肥！”那女人見到這爺孫倆氣就不打一處來，左手掐腰，右手蒲扇指著那老頭斥道。
“大嫂，可別說了，俺去了，可哪湊得近啊？好幾條大狼狗栓在門外，跟牛犢子似的，要不是俺爺倆跑得快，差點就被咬了。你看，俺妮的褲腿腳都被咬破了，腿肚子都紅了一塊。”說著，那姓孫的老頭俯下身子，拽起女孩的褲子讓那女人看。
那婦人看了一眼女孩的褲子和紅了的小腿肚，嘆了一口氣，說道：“唉，真是可憐啊。罷了，算是俺欠你們的，先坐下吧。”
說著站起身來，蹬蹬蹬走回店里，不一會兒，拿出一把茶壺，四個茶碗，放到方桌上。
小女孩連忙從桌上拿起抹布擦了擦桌子，讓她爺爺坐下，然后提起茶壺，將三個茶碗倒滿水，一碗放到婦人面前，一碗放到爺爺面前。
“爺爺，你先喝。”女孩說道。
老孫頭坐下，拿過那塊高粱米窩頭，用手掰開，選了一片較為新鮮的菜葉，夾在窩頭中間，遞給女孩，說道：“英子，吃吧。”
“爺爺，你先吃。”英子不接，反用手將窩頭推給爺爺。
“爺爺年紀大了，身子已經不長了，用不著吃糧食，把剩下的菜葉吃了就行了。你還要長身子，缺不得糧食。”老孫頭哄騙著孫女。
“爺爺，你別騙我，我不小了，什么都懂，你不吃我就不吃！”英子倔強地把窩頭推向爺爺。
看著爺孫來回推擋那半塊窩頭，婦人的眼中閃出淚花，嘆一句道：“作弊啊！”