李自成在被王興趕出陜西之后，得到喘息之機，在劉宗敏的建議下，迅速攻占了豫南重鎮南陽。
攻占了南陽之后，李自成先后接納了河南籍舉人李巖、牛金星和來自陜西的道士宋獻策，這三人組成了他最基本的文臣班底。
李巖給李自成的建議是“均田免賦”，牛金星的建議則是“少刑殺，賑饑民，收人心”，而宋獻策則長于陰謀，他建議“占地盤，設官守土”，并編造讖言:“十八子主神器“。
宋獻策逃出京城以后，回到陜西隱居，后來見風聲松了，這才出來游歷天下。在河南遇上牛金星以后，兩人相談甚歡，意氣相投，決定趁天下大亂之機，擇主而保。
李自成進入河南之后，宋獻策想起師父的話，“見星則興”已經靈驗，而“見成則成”是不是應在李自成身上呢
他把自己想去投李自成的想法一說，立即得到了牛金星的贊同。
牛金星也算是狠人，變賣了所有家產，帶著變賣所得和宋獻策投了李自成。
李自成聽取了三人的建議并迅速組織實施，使農民軍有了奪取天下的奮斗目標，而且他個人的威望得到了空前提升。
不得不說，這三個人提出的政治口號和軍事主張，是非常正確的，是適應當下的形勢的。宋獻策提出的“占地盤，設官守土”的主張，一定程度上改變了李自成想當流寇的思想。
只不過，他選擇的地方不對。河南地處中州，是個四戰之地，要想在這里發展壯大，是根本不可能的。
對于來自于陜西王興的威脅，宋獻策是非常忌憚的，如有可能，他是絕對不敢跟王興對上的，原因就在于師父的那句“見興則亡”的偈語。
不過，他覺得王興雖然厲害，但畢竟是朝廷命官，朝廷不會容忍他割據一方的，時間一長，朝廷肯定會有動作。
基于這樣的判斷，他才敢于出山輔佐李自成。不過，他給李自成定的策略是“立足河南，徐圖北向”，意思是從河南往北發展，待形勢有變，就取道山西、山東，直取京城。
他的建議得到牛金星和李巖的贊成，李自成大喜，立即封宋獻策為大軍師，隨軍參贊軍務。
既然提出了“均田免賦”的主張，那么大軍的糧餉只有依靠劫掠，這樣一來，河南之地的士紳土豪可倒了大霉了，李自成大軍一過，基本就被屠戮干凈，財產一搶而空。
張獻忠等人進入山西以后，迅速攻占了河東地區，他們沒有急于往北，而是從運城往東，打下晉城，又從晉城往南，進入河南，一直打下滎陽才算作罷。
此時李自成也以南陽為中心，攻占了駐馬店、平頂山、許昌、開封，一路向北，與張獻忠等人會師于滎陽。
至此，河南大部落入農民軍之手。