魚詩蘭假作驚慌，挽著香蘭不肯放：“嬤嬤折煞人了！奴家什么身分？且等一會兒便是，莫擾了將軍大人議事。”
容嬤得了面子，志得意滿，笑道：“你有所不知，我家夫人也不愛待在廳上，正好教夫人脫身。”一使眼色，香蘭含笑掀簾，碎步而出。
魚詩蘭好整以暇地坐定，疊著腿兒翹起蓮尖，靜聽簾外動靜。
……
布簾之外，只聽尉遲恭道：“……皇后娘娘遣使來報，說今日鳳駕將駐于檀州明王院，下官本要率本道官員前往，但娘娘特別交代，教我等于城外迎接即可，不必勞師動眾。”
姑蘇城“恩”的一聲尾音上揚，口氣透出些許不耐：“檀州已在左近，何不直接到越浦來？是任東流的意思么？”
提起“任東流”三字，不耐煩成了不滿，話里隱含雷霆，似將爆發。
任東流乃是權臣任天行的親弟，官拜左金吾衛上將軍，精擅劍法，瀟灑風流，享有“京都第一快劍”美名，人稱“金吾郎”。此番皇后東巡，圣上特命他擔任護衛，率領金吾衛的精銳沿途保護娘娘，不惟寵愛，更代表對任東流，對任家的信任。
任家幾代都是豪門，任東流自詡朝中名士，平日出入京城排場不小，姑蘇城早有耳聞。東巡的隊伍行進緩慢，所經處無不耽擱，搞得各地官民連天叫苦，這筆帳自是算到這個任家的金吾郎頭上。
尉遲恭趕緊解釋：“是皇后娘娘的意思。檀洲有幾處數百年的名剎，娘娘欲一一參拜之后，再轉往敬事府駐足。下官曾提醒任大人，應速至越浦城為好，但娘娘既已頒下懿旨，料想任大人也莫可奈何。”
姑蘇城哼了一聲：“這還不叫勞師動眾？”
尉遲恭為之苦笑：“下官是想，來了就好。再說，棲鳳館雖大體完成，還有許多細部的裝飾正在加緊趕工，多得兩天的時限，總是好的。”
姑蘇城聽出他的為難，問道：“有什么不順利的？”
“敬事府的李剛管事據說病了，已多日不能會客，府中大事似是無人主持，銀錢米糧等難以調度。”
他二人不知地獄道占據上等院，李剛淪為冥王階下囚，越浦五大家正傾全力，于十日內趕建供娘娘住宿的棲鳳樓，敬天山道上不分晝夜，滿是運送磚瓦木料，匠人役工的車馬，陡地沒了敬事府后援，五大家無不頭疼的緊。
所幸越浦財富僅次于五大家，東家人稱吳夫人的藥材巨賈烏吳家適時伸出援手。
補上了敬事府的空子，勉強在工期之內完成棲鳳樓的主體，進度雖稍稍落后，總算有驚無險。
“這吳夫人什么來歷？”
姑蘇城性格多疑，一聽見陌生名字，直覺便多問了幾句：“回將軍，吳家乃越浦第一大藥材行商，手下數十間大鋪中，亦不乏經營了三四十年的老鋪，不是什么來歷不明的人物。這位吳夫人是行會里面的東家。持有大股，據說潛心禮佛，買賣都委由合鋪掌柜打理，此番四府競鋒大會前，曾三番四次透過戚長齡毛遂自薦，說是想盡一份力，五大家考慮臉面排名，堅持不允，不想最后靠吳家救回一條命。”
忽聽一陣昵噥低語，魚詩蘭心想：“來了”
連片衣袖摩擦，數人接連起身，沈碧君清脆動聽的嗓音響起：“妾身先下去一會，諸位慢聊。”
三兩人齊聲應道：“夫人慢走。”