安生與朱五都笑了。
“我觀姑蘇將軍處事，雖有苛猛之評，對朝廷總的來說是順服的，而越浦城尹陸仁貴確是中書大人的心腹，中書大人幾等同于「朝廷」二字。陸家父子對徐老漢父女的惡行，在京都許多權貴眼中，甚至算不上是一件事；姑蘇將軍處置陸仁貴，非是拔掉一枚眼中釘這么簡單，必將為此付出極大的代價。”
初老的游俠斂起笑容，肅然道：“愿意為徐氏父女主持公道、不惜開罪朝廷與央土陸家之人，我不以為會把犧牲五萬名流民以換取江南道之平靜，視為理所當然的正義。便輸了這場比武，我仍會待在這里，直到論法大會結束。我想看看姑蘇將軍的正義，將如何拯救這五萬人的性命。”
……
江南脫離龍族的統治后，歷經三代更迭，終成央土皇權之禁向，崇敬龍神的祭祀舊俗多受箝禁，居民遂變著法子保護信仰。或假借拜佛的名義，故意將佛像的盤龍蓮座做得特別大，拜佛如拜龍；或改稱“龍王大明神”云云，假托佛經里的八大龍王，暗行龍族之龍。
“在江南，釋教不過是龍神的護身符罷了，無怪乎我佛不興。數千年來，老百姓昧于陳俗舊習，未受佛法教化，何其無辜！”
佛子伸出白玉般的手掌，五指修長，宛若女子。
“幸有我等前來弘法，為百姓點起明燈。他日江南萬民同登慈航，在座諸位亦得佛果，行持菩薩道圓滿，不亦善哉。”
此番東行，央土僧團的成員多來自聯名上書的廿九座寺院，因路途遙遠，恐寺中長老不堪跋涉，故以青壯一輩為主。美其名曰「精銳盡出」，背后的意思只怕與南境相仿佛：橫豎論法是佛子一人的戲臺，輪不到旁人出頭，既是為人作嫁，自不必賣力演出，只消分沾雨露之際，自家莫缺席便是。
果然眾人聽了佛子之言，倒有大半或面露冷笑，或不以為然，無一附和。
佛子獨自離京，撇下央土僧團的代表，一個人來到了江南道，此舉在這些少壯僧人之間已飽受非議，及至發動流民圍山、易論法為比武等等，不滿的情緒更是到達頂點。各寺代表難得一片敵慨，私下議定在商討之時，一致反對與鎮東將軍府比斗，意即接受現狀，不逼迫姑蘇城收容難民。
這是一場遲來的圍剿清算。佛子在踏入敬事殿之前便已遭孤立，等待他的是一群憤怒的少壯僧人，對這場荒腔走板的「論法」滿腹牢騷，拒絕再被當成傀儡操弄。
來自精進寺的行深和尚雙手合什，垂眸道：“證佛果而成阿羅漢，那是小乘之說。大乘普渡眾生，不作利圖，佛子此說，倒顯多余了。”
幾名青年僧人頻頻點頭。行深的師兄行遠在央土論法時被佛子駁得體無完膚，他一直想找機會報仇，但住持說他修為不如師兄，不必自取其辱，令行深耿耿難釋。
既然有人率先發難，后頭自有乘勢揮軍、借風放火之輩。接口的是舍悲寺的慈惠和尚，他今年不過三十許，正值壯年，卻與央土名僧雪舟慈能大師同列寺中的「慈」字輩，在此番的東行隊伍里備受注目，說話也格外有分量。
“我聽說佛子教人多誦「南無阿彌陀佛」六字，如此販夫走卒、目不識丁者，亦能成佛。江南百姓常念佛號，自然登蓮臺而證真乘、成佛果，與我等何干？”
佛子淡淡一笑并不辯駁，悠然道：“江南百年以上的古剎，計有四百七十二座，其中逾三百年者百有零四，超過五百年者卅七；逾千年者，光這敬天山上就有六座。這些寺院中，人數最少的優離庵有百廿三名比丘尼，人數最多的，是千月映龍川畔的大跋難陀寺，計有四千八百七十二人。以上均未算入火工、雜役，以及掛單游方等。”
眾人均不知他何出此言，面面相覷。