霍都城郊有一座占地百頃的府宅，此地正是玉龍宮十二堂之一的玉虎堂所在。
入夜，玉虎正堂內，一位身披雪白裘絨大氅的精瘦男人斜靠于高座之上，此人年紀不過五十上下，面相如蝎，眉眼口鼻無不透著一絲刻薄陰毒之氣。此刻他的左手把玩著一把短匕，右手則搭在椅子扶手上，漫不經心地晃動著，看他氣色陰郁，似乎心事重重。
此人正是天山玉龍宮麾下玉虎堂的堂主，曹欽。
堂內，除了曹欽外，左右還分別坐著雷彪和幾個玉虎堂弟子，以及被雷彪從龍安客棧帶回來的蘇禾、查干、巴特爾、卓雅四人。
“九年前，一個年輕人從赤風嶺下山，僅憑一己之力連敗漠北二十四城高手，令二十四城甘心歸順蒙古大汗賬下。七年前，此人又單人獨騎，赴會草原第一大幫派胡馬幫的鴻門宴，宴上在胡馬幫百名亡命徒的圍攻下殺出一條血路，非但力挫胡馬幫三大檔頭，而且還挾持了他們的幫主，逼迫其接受蒙古朝廷的招安。”曹欽目光深邃地注視著蘇禾，娓娓說道，“一時間，赤風嶺一躍成為塞北諸勢力之首，而‘漠北第一快刀’蘇禾的大名更是如雷貫耳，塞北無人不對其聞風喪膽。閣下的名聲是一刀一刀殺出來的，曹某十分敬佩。”
雷彪聽到這里不由地感到一陣心悸，剛剛在龍安客棧，他不知蘇禾幾人的來歷，險些廝殺起來，直至此刻聽到曹欽親口述出蘇禾的赫赫戰績，雷彪這才意識到剛剛自己沒有冒然出手是何其幸運。
對于曹欽的恭維，巴特爾三人無不表現出自豪之意，唯有蘇禾卻是一副謙恭模樣，擺手道：“漠北第一快刀只是浪得虛名而已，蘇某也遠不及傳聞中那般了得，曹堂主太高看在下了。”
“哪里？閣下太過謙了。”曹欽皮笑肉不笑地回道，“素問閣下的祖父曾是鐵木真麾下大將，正所謂虎父無犬子，蘇家滿門豪杰，閣下更是青出于藍而勝于藍。”
“大將之說實屬無稽之談。”蘇禾解釋道，“在下的祖父不過是為大汗牽馬提刀的一個小小仆從罷了，身無寸功，也不曾出任過一官半職。蘇家蒙蔭至今，只因大汗寬厚懷仁，說來實在是受之有愧。”
“欸！”曹欽擺手道，“能為成吉思汗牽馬提刀的又豈是一般人？能做這種事的必然都是自己的親信，足見令祖上的地位在成吉思汗的心中定然十分重要。”
蘇禾聞言只是微微一笑，卻也不再多言。曹欽輕咳兩聲，詢問道：“只不過我們玉龍宮與赤風嶺一向是井水不犯河水，多年以來也素無來往，不知幾位這次來霍都是……”
“我們奉嶺主之命攜薄禮前來拜會玉龍宮主。”蘇禾開門見山地回答道，說罷還轉身指著巴特爾三人，介紹道，“這三位是嶺主派來的親使，查干、卓雅和巴特爾，他們三個都是在塞北舉足輕重的人物。”
曹欽漫不經心地點頭道：“請恕曹某直言，雖然赤風嶺主是一番好意，不過我想宮主應該不會想見你們。”
“為何？”巴特爾急聲問道。
曹欽道：“赤風嶺雖然號稱江湖勢力，但實際上你我都知道，漠北三大勢力早已成為蒙古朝廷的附庸，你們這些高手如今都是替官府辦事，而我玉龍宮一向不喜歡與官府打交道，無論是大宋朝廷還是蒙古朝廷，玉龍宮都不想有過多牽扯。這一節，我想你們在來之前就應該已經聽說了。玉龍宮和赤風嶺雖同在江湖，看上去同道，但實際上卻不同路。雖然我不知道赤風嶺主究竟為何派你們前來，但無利不起早，想必應該是有求于我們才是。”
蘇禾道：“曹堂主誤會了，我們來此并無相求，只不過是聽聞一年一度的玉龍節將至，因此前來向玉龍宮主送上壽禮，略表心意。”
玉龍節，是天山玉龍宮獨有的節日，實則就是玉龍宮主的壽辰。
“如若只是前來賀壽，我玉龍宮必會以禮相待。”曹欽頗為疲憊地說道，“剛才在龍安客棧不過是一場誤會，雷彪將幾位冒然請來實在多有得罪，還望四位不要見怪。”說著曹欽朝雷彪使了一個眼色，雷彪見狀，趕忙起身朝蘇禾幾人拱手作揖，以示賠罪。
“今日我見霍都城內人心惶惶，玉虎堂中草木皆兵，又見曹堂主氣色不佳，可是發生了什么事？”蘇禾思量片刻，主動詢問道，“不知我們能不能幫上忙？”
曹欽笑道：“幾位的好意曹某心領了，不過這件事是曹某的家事，而且也是一件小事，就不必麻煩你們了，多謝。”
“可是……”