“秦罡雖死，但河西秦氏卻日漸昌盛，如今的秦家家主‘秦明’方至不惑之年，但其武功、才智卻更在秦罡之上。”洛天瑾道，“九年前，秦明繼任秦氏家主時，眼光便已遠超其祖、其父。他認為《秦家刀法》雖威力無窮，但卻并非達到刀法的至臻之境，若想令秦氏武功更上一層樓，就勢必要得到‘玄水下卷’，讓真正的《歸海刀法》重現江湖。”
凌瀟瀟補充道：“非但如此，秦明還認為只有練成《歸海刀法》，平衡陰陽調和之術，方才能破除河西秦氏的‘短命詛咒’，不再受天命所限，以求老當益壯，長命百歲。故而，秦明即位之初，便率人親赴潁川，向潘八爺索要‘玄水下卷’。但由于當時的他根基未穩，再加上有我們賢王府出面調和，秦明這才勉強罷手。”
“勉強罷手？”柳尋衣狐疑道，“江湖風聞，秦明頗有其祖遺風，甚至連‘霸刀’之名也一脈相傳。霸刀、霸刀……顧名思義，此人行事必定雷厲霸道，‘玄水下卷’非但關乎秦家刀法能否踏入至臻之境，更關乎秦氏族人的‘短命詛咒’能否破除。茲事體大，尋常百姓尚且不會輕言放棄，更何況是位高權重的秦家家主？”
“所言不錯！”洛天瑾點頭道，“當年秦明雖肯暫時罷手，但同時也提出了一個條件，他搬出昔日歸海刀宗的規矩，以陽支一脈弟子的身份，向陰支一脈的潘家發起挑戰，并立下十年之約。潘家若能在比武中勝過秦家，秦明便就此收手。但潘家若敗于秦氏，則要交出‘玄水下卷’。”
林方大冷笑一聲，輕蔑道：“秦明真是打的一手好算盤，他明知潘八爺早已退出江湖，潘家上下如今都是些老實本分的生意人，竟還用‘比武’向潘家發難？這豈不是擺明要恃強凌弱、以多欺少？此舉有違江湖道義，不能答應！絕不能答應！”
凌瀟瀟道：“秦明早已料到我們會以此為借口，阻礙他的好事。因此他才‘慷慨’地把比武之日定在十年之后，美其名曰‘依照歸海刀宗掌門大選的規矩，同時也留給潘家十年時間養精蓄銳。’十年雖不長久，但若想培養出一兩個高手，對于懷揣著‘玄水下卷’的潘家來說，倒也并非不可能。殊不知，這十年時間秦明不僅是留給潘家，更是留給他自己，好讓他趁勢穩固根基，以及壯大河西秦氏在武林中的影響力。”
柳尋衣苦笑道：“如今看來，他的目的已然達到。當年的秦明，好比今日江南陸府的陸庭湘，年紀輕輕，難以服眾。可歷經十年磨練，秦明早已變成行事老辣、說一不二的梟雄霸主，在江湖中亦是盤根錯節，樹大根深。再加上如今賢王府與河西秦氏，關系頗為生疏，此時再想站出來充當和事佬，只怕已沒那么容易了。”
“唉！”洛天瑾嘆息道，“最無奈的是，對于秦明的條件，當年的潘八爺竟欣然允諾。雖已退隱多年，但其實他心里一直將自己視為歸海刀宗的弟子。或許是為了贖罪，也或許是為了徹底了結潘、秦兩家多年的恩恩怨怨，他答應秦明的十年之約，并與其歃血立誓。”
“難道他想將‘玄水下卷’交出去？”林方大詫異道。
“玄水下卷是牧盛留給潘八爺的唯一遺物，他又豈肯輕易交出？”凌瀟瀟沉吟道，“更何況，對方還是歸海刀宗的叛徒之孫。倘若真將‘玄水下卷’交于秦明，那無異于將《歸海刀法》拱手送給河西秦氏。在河西秦氏手中，《赤火刀法》已經變成《秦家刀法》，若讓他們再得到‘玄水下卷’，那《歸海刀法》將會從世上徹底消失。后世之人只知《秦家刀法》舉世無雙，卻沒人會記得歸海一脈。秦家此舉與竊賊何異？他們所竊取的不止是一本武功秘籍，更是歸海大師的心血，與歸海刀宗的百年聲譽。竊賊秦罡將名正言順地取代歸海大師的‘刀圣’之名，《秦家刀法》也將奪走《歸海刀法》‘天下第一刀法’的美譽。‘玄水下卷’若在，那昔日的歸海刀宗就在。若‘玄水下卷’不在了，那歸海刀宗也將徹底從歷史中消失。”