“老夫雜事繁多，未曾遠迎，還望恕罪。”
任無涯的聲音自內閣緩緩傳出，但半晌卻不見有人出來，令柳尋衣對這位神秘莫測的玉龍宮主感到愈發好奇。
“任前輩，一年未見，別來無恙？”宋玉率先開口，聽其言辭語調，似乎與任無涯頗為熟絡。
“托金塢主的福，我這把老骨頭還算硬朗。”任無涯淡笑道。
“那就好！”宋玉恭維道，“晚輩奉塢主之命，此行帶來些許江南絲綢、大理云茶、珍珠翡翠，專程孝敬前輩，恭祝前輩千秋功業，萬壽無疆！”
“金塢主的美意老夫心領了。”任無涯道，“只是無功不受祿，這些東西還請宋公子拿回去。”
聞言，宋玉的臉色微微一變，沉吟道：“區區薄禮，不成敬意，若是晚輩原封不動地拿回去，只怕不好向塢主交代。”
說罷，不等任無涯推辭，宋玉眼珠一轉，趕忙補充道：“更何況，金劍塢和玉龍宮早已是雙劍合璧，禮尚往來亦是人之常情，還請前輩千萬不要推辭。”
“這……”任無涯稍作遲疑，勉強答應道，“既然如此，這些東西便暫時存放在玉龍宮，金塢主可隨時派人取回。”
見任無涯和宋玉相談甚歡，柳尋衣心中油生出一抹置身局外的尷尬，遂見縫插針道：“金塢主，北賢王派我……”
“柳門主，敢請稍安勿躁。”柳尋衣話未出口，任無涯卻突然打斷道，“今夜之宴名曰‘五味’，乃酸、苦、甘、辛、咸。恰好我天山生有五絕，正對五味。老夫想請各位遠道而來的貴客，品嘗一下天山五絕。凡能遍嘗五絕者，方有資格與老夫把酒言歡。至于不能嘗遍其味者，自是與我無緣，還請早早離去，恕不遠送。”
“嘶！”
任無涯開門見山，毫不避諱，令柳尋衣等人紛紛暗吃一驚。
五絕？五味？對他們而言皆是一頭霧水，不明所以。
“什么意思？”廖海一臉茫然地問向身旁的廖川，低聲道，“玉龍宮的葫蘆里到底賣的什么藥？為了結盟之事，我們急的焦頭爛額，誰有閑情逸致陪他們吃喝？”
廖川搖頭道：“或許在五味之中……暗藏著什么玄機？”
“酸苦甘辛咸？該不會端幾碗湯給我們喝吧？”
“沒那么簡單！”柳尋衣凝聲道，“這一宴，其實是任宮主對我們的考驗。雖不知道天山五絕究竟是何物？但既然能被任宮主如此鄭重其事地拿出來，料想絕非俗物。”
洵溱點頭道：“他能將天山五絕作為更進一步的條件，足見這一關不容易過。”
“不就是吃嗎？”湯聰嘴巴一撇，滿不在乎道，“這算什么難關？我還以為玉龍宮主會提出什么驚世駭俗的要求？論武功、智謀，我或許不堪重用，但論吃喝，又有何難？管他甜的咸的、酸的辣的，不過是兩眼一閉嘴巴一張。為完成府主的交代，今天就算他端出一碗屎，我也能一滴不剩地舔干凈嘍。此事不勞門主出馬，你們只管在一旁歇著，看我遍嘗他的天山五絕。”
“品嘗天山五絕，不知任宮主有何要求？”蘇禾面色慘白，緩緩開口道。
“只能一人嘗之，并且要遍嘗五味。”任無涯道，“不可假借他人，不可敷衍了事。誰能遍嘗天山五絕，誰便能留下與老夫共商大事。”
“各位若是準備妥當，小老兒便上菜了。嘿嘿……”丁傲笑瞇瞇地對柳尋衣幾人說道。
“當心有詐，不可掉以輕心。”洵溱噓聲提醒道，“先讓他們去試試深淺，你再上不遲。”
聞言，柳尋衣強壓下心中忐忑，神情嚴肅地重重點了點頭。
“第一味，酸絕，海中梅。”
丁傲一聲令下，兩名弟子合力抬著一口銅鍋步入閣中。鍋中是一汪“綠水”，水底沉著三顆晶瑩剔透的綠梅。
“此梅乃天山五絕之一，其味酸楚無比，不知幾位誰愿先嘗？”丁傲解釋道。