騰琴兒臉色一變，迅速跪倒在地，向騰三石反問道：“難道族長不希望大小姐還活著？”
“我……”騰三石眼神一怔，臉上的肌肉抑制不住地微微顫抖起來，轉身看向滕柔的墓碑，有氣無力地說道，“我豈能不希望柔兒活在人世？只不過，眼下只憑洛天瑾與絕情谷主的一段流言，便一口斷定蕭芷柔是柔兒，老夫實在……不能相信。洛天瑾此人虛偽自私，貪權好色，當年他身為有婦之夫，尚且用花言巧語欺騙柔兒，誰知道這些年他還欺騙過多少女子的感情？或許，絕情谷主只是其中之一罷了。”
“族長的意思我明白，但是……”騰琴兒仍然不肯罷休，固執道，“事關大小姐的生死，哪怕只有一絲一毫的希望，我們也絕不能放棄，不是嗎？”
騰三石的老眼中閃過一抹痛惜之意，低聲道：“丫頭，你可知追查此事將意味著什么？”
“什么？”
“老夫若追查此事，意味著要將二十多年前的一段塵封舊事公之于世。”騰三石悲聲道，“這不僅關乎柔兒的清譽，更關系到整個騰族在武林中的地位，甚至是前程生死。身為族長，老夫絕不能為一己之私而令整個騰族陷入危局。身為父親，我不想讓柔兒在九泉之下，仍被人指指點點，誣蔑恥笑。萬一我們認錯人，非但家丑外揚，名聲掃地，而且騰族還會背上與武林異教暗中私通的罪名。到那時，我們非但會和洛天瑾撕破臉，還會與金劍塢、其他三大世家產生隔閡。畢竟，他們恪守正道之名，絕不會允許我們與絕情谷沾染半點關系。一旦腹背受敵，湘西騰族在江湖中再難有立錐之地。更何況……”
言至于此，騰三石的眼中猛然閃過一道別有深意的精光，補充道：“更何況，老夫寧死不信，我騰三石的女兒會淪落成異教魔頭。四大異教行事一向不守江湖規矩，非但殺人毫不留情，而且連老弱婦孺也不肯放過。恃強凌弱，以多欺少更是家常便飯。此等惡貫滿盈，聲名狼藉之輩，又豈會是我騰三石的女兒？”
“異教中雖有大奸大惡之輩，卻也不乏恩怨分明之人。”騰琴兒辯解道，“好比絕情谷，這些年只針對賢王府，與其他門派并無過多交惡……”
“笑話！”騰三石蔑笑道，“絕情谷弟子收錢買命的下流勾當做的還少嗎？無情劍客一向冷血殘暴，殺人不眨眼，江湖中人人談之色變，難道他也算恩怨分明？”
“這……”騰琴兒一陣語塞，支吾其詞，“也許他們有苦衷……”
“丫頭！”騰三石臉色一沉，厲聲道，“湘西騰族乃武林正道，與一切邪門歪道皆是水火不容，勢不兩立。你身為騰族長老，斷不能對異教心生惻隱之心，否則后患無窮。”
“族長教誨，琴兒謹記！”騰琴兒答應一聲，隨之柳眉輕挑，遲疑道，“可萬一蕭芷柔真是大小姐……難道族長也要與她勢不兩立？”
“這……”
一提起自己的女兒，騰三石難免心生唐突，眼泛糾結。
“族長，從種種傳聞來看，絕情谷主實在像極了大小姐，甚至就連名字里……都帶有一個‘柔’字。”騰琴兒見騰三石心生動搖，立即勸說道，“更重要的是，夫人姓‘蕭’，而絕情谷主也姓蕭。難道族長不覺的這一切實在太過巧合？巧合的有些……令人難以置信。”
“可是……”
“族長，大小姐的墓中只有衣冠，沒有尸首，你又如何斷言大小姐真的死了？”唐琴趁熱打鐵，炮語連珠，“當年，大小姐為情所困，縱身躍下萬丈深淵，可謂生不見人，死不見尸。或許大小姐命不該絕，吉人自有天相，墜崖后非但沒死，反而經歷某種奇遇，練出一身絕世武功，并創下絕情谷。絕情、絕情，正是‘斷絕情愛’之意，此與大小姐為情所困的心結不謀而合。”
“如果絕情谷主真是柔兒……”騰三石的語氣較之剛剛緩和許多，亦復雜許多，“為何這么多年過去……她一直不肯回來見我？”
騰琴兒沉吟道：“大小姐當年被洛天瑾欺騙，累及全族。我想，她或許是無顏再面對族長和族中子弟，故而改名換姓，重新做人。族長，千錯萬錯都是洛天瑾的錯，與大小姐無關。這些年，她一定吃盡苦頭，受盡委屈……”
“柔兒……”