趙元乃皇親國戚，雖官拜二品天機侯，卻是一個徹頭徹尾的虛差，只統領一個連衙門都算不上的東府武閣，除此之外，再無半點實權。
在真正能左右國家大事的朝堂上，趙元根本沒有立足之地。
因此，當初洛天瑾和沈東善密會時，稱其為培養武官的“教頭”，倒也十分貼切。
二品“教頭”，手中的權力卻連地方知縣都不如。
畢竟，知縣身為父母官，執掌一縣百姓的生死。而趙元身為天機侯，權力僅限于天機閣內，除十大少保和金刀校尉之外，趙元再無權調度其他人。
至于其他官員對他的禮讓，大都出于對其皇親國戚身份的尊敬，以及“二品”官銜的敬畏，前者不敢蔑視皇族，后者不敢僭越官制。
趙元在天機侯的位置幾乎耗費半生，任他如何恪盡職守，鞠躬盡瘁，卻始終無法得到皇上的器重。
即便如此，趙元仍胸懷大志，視大宋興亡為己任，幻想著終有一天自己的才能會得到皇上垂青，到時必能魚躍龍門，一飛沖天，于皇宮金殿內找到屬于自己的一席之地。
這些年，趙元從不肯放過任何一個立功的機會。換言之，他從不肯放過任何一個表現的機會。
無奈，天機閣隸屬東府，盡辦一些見不得光的秘密差事，縱使深受丞相贊許，亦無機會在皇上面前邀功。
如今，幸得丞相抬愛，在皇上面前極力舉薦，方才得到招撫欽差的重任。對趙元而言，無疑是一個千載難逢的機遇。
為此，他已足足等待幾十年。
正因如此，趙元此行洛陽，勢必要替皇上解決天大的麻煩，立下不世之功。如果錯失良機，無功而返，也許他這輩子將再無出頭之日。
再加上事關大宋生死，天下安危，趙元更不可能臨陣退縮。
緣由于此，趙元才會無視柳尋衣的擔憂，不顧一切的堅持到底。
實則，趙元的心里又何嘗不忐忑？不憂慮？只不過箭在弦上，不得不發，故而只能故作鎮定，強顏歡笑罷了。
當五味陳雜的柳尋衣悻悻離開丹楓園后，趙元吩咐秦衛、仇寒先行退下，自己單獨留在湖心亭靜思。
夜色漸深，寒風習習，湖心亭內只剩趙元一人。
此時，他如泄了氣的皮球一般癱坐在桌旁，面色疲憊，眼神惆悵。與剛剛蹇視高步，特立獨行的“天機侯”簡直判若兩人。
天上月光朦朧，亭中燭火搖曳，水下漆黑一片，四周靜謐無聲。
不知不覺間，湖面上泛起一縷薄霧，遮住趙元的雙眼，令四周的湖岸漸漸變的若隱若現，縹緲不清。
這一刻，趙元仿佛置身于無人仙境一般，不必再做任何偽裝，故而身體和心靈皆得到極大的舒緩與放松。
“呼！”
突然，一陣疾風自湖面襲來，冬日的寒意夾雜著湖水的潮氣，瞬間將桌上的燭火湮滅，令湖心亭陷入一片昏暗。
這陣突如其來的邪風陰森刺骨，令趙元情不自禁地打了一個寒顫，下意識地將身上的大氅裹緊幾分。
當趙元將熄滅的燭臺重新點亮時，一道漆黑如墨，挺拔如槍的身影，赫然出現在湖心亭中。
察覺到不速之客，趙元眼神驟變，匆忙側目觀瞧，但見那人使出一招移形換影，如鬼魅般掠至趙元面前。