“廢話！你當然不急，可本將軍諸事纏身，豈能耽擱？”
伴隨著一陣埋怨，徐廣生風風火火地推開房門，同時將嬌小柔弱的蘭綺朝房中一推，催促道：“給你一炷香的功夫，趕快收拾！我去找馬車……”
“廣生！”
徐廣生話音未落，一道蒼老的笑聲陡然自內間傳出。
聞言，徐廣生和蘭綺同時一愣，二人對視一眼，皆是一臉茫然，不約而同地朝房中望去。
須發灰白，皺紋橫生，一襲青袍，道骨仙風。眼中散發著精明的幽光，嘴角揚起一絲和藹的微笑，閑庭信步般出現在徐廣生與蘭綺面前。
“竹老？”
來人，正是江南陸府的大管家，司空竹。
“表少爺，別來無恙？”
由于徐廣生與陸庭湘是表兄弟，故而陸府的下人們皆稱其為“表少爺”。但以司空竹在陸家的輩分和地位，大可直呼其名，偶爾叫一聲“表少爺”亦有幾分詼諧之意。
“有勞竹老掛念，廣生一切安好。”徐廣生稍一愣神，趕忙招呼司空竹落座，好奇道，“竹老今日怎有閑情逸致來臨安城？”
說話的功夫，蘭綺主動為他二人斟茶倒水。
“來看看你。”司空竹漫不經心地接過茶杯，目光卻一直沒有從徐廣生身上挪開，“如何？此行可否順利？”
“唉！”徐廣生嘆道，“本以為世上沒有不好色的男人，卻不料樞密副使偏偏是一個例外。”
“哦？”司空竹朝蘭綺輕瞥一眼，淡笑道，“看來你垂涎三尺的‘都虞侯’之位，如今已化作夢幻泡影？”
“是唄！”徐廣生自嘲道，“虧我費盡心機，又送女人又送金銀珠寶，結果人家連看都不看一眼，照單全退。”
“如此說來，這位樞密副使倒是一位清如水、明如鏡的好官嘍？”司空竹調侃道，“不應該呀！朝中若有如此忠臣良將，大宋豈能衰敗至此？”
“依我之見，樞密副使沒相中的不是蘭綺和金銀珠寶，而是我徐廣生。”徐廣生將茶一飲而盡，撇嘴道，“八成他心里已有其他人選作為栽培的對象，擔心我入朝為官會影響他的計劃，因此對我一再冷落。這一次，若非樞密使抬舉我，恐怕我連送親的差事都領不到。”
“一位是樞密使，一位是樞密副使，究竟孰重孰輕？”司空竹狐疑道，“既然樞密使抬舉你，又何必在乎樞密副使對你的態度？”
“竹老有所不知，樞密使乃西府之首，與丞相并稱大宋第一權臣。坐到他們這般位置，心思精力全部放在江山社稷，天下安危，一心一意地輔佐皇上治理大宋，無暇也沒興趣插手下面的事。因此，無論是東府還是西府，下面大大小小的事及朝中的明爭暗斗，大都由‘二當家’主持打理。”徐廣生解釋道，“其實，東、西二府的‘二當家’有很多，但真正手握實權，并深得丞相、樞密使心意的卻寥寥無幾。眼下，東府真正的‘二當家’乃侍郎賈大人，而西府的‘二當家’則是樞密副使錢大人。如果錢大人不給機會，我的仕途必然一片黯淡，除非皇上和樞密使乾坤獨斷，欽點我入朝，否則我一點機會都沒有。然而，樞密使做任何事都要顧及樞密院上下官吏的平衡，尤其是‘二當家’的意見，一般不會出現分歧。如果錢大人對我嗤之以鼻，樞密使也不會對我重用，畢竟樞密院核心人物的團結和睦，遠比一個小小的徐廣生重要的多。至于‘力排眾議’、‘乾坤獨斷’，除非形勢所迫，否則幾乎不可能發生。”
“原來如此。”司空竹若有所思地點點頭，沉默片刻，忽然眼神一動，向候在一旁的蘭綺吩咐道，“你先出去，我有事向表少爺交代。”
蘭綺不敢忤逆司空竹的命令，乖巧地欠身一拜，快步離開房間。
徐廣生一愣，錯愕道：“竹老，什么事如此神秘？”
“廣生，朝廷真讓你去和林送親？”司空竹一本正經地問道。