望著虛情假意，故作謹慎的丁傲，陸庭湘的心中不禁五味雜陳。
一者，感慨于江南陸府與金劍塢的聯盟絕非固若金湯，相反各懷鬼胎，彼此提防。
二者，感慨于金復羽麾下人才濟濟，區區一個丁傲已有通幽洞微，知機識變的本事。相比之下，江南陸府除司空竹精明強干之外，其他弟子皆才疏學淺，德薄智弱，實難委以重任。
三者，感慨于明明是自己向秦氏三杰主動示好，并許下諸多承諾以彰赤誠。卻不料對方根本不領情，他們寧肯向元氣大傷，自視甚高的金復羽主動獻媚，也不肯相信自己的誠意，實在令陸庭湘既難堪又酸澀。
雖然內心千思萬緒，對虛以委蛇的丁傲亦頗為憎惡，但礙于眼下的局勢及丁傲背后的金復羽，陸庭湘不得不強壓下心中羞憤，逢場作戲般朝他綻露出一抹若有似無的微笑。
……
與此同時，身處蔚州客棧的丁輕鴻內心亦極不踏實。
來到蔚州客棧后，他一直在找機會面見趙馨。無奈失去徐廣生的幫助，僅憑他“右班副都知”的身份，根本不被柳尋衣和馮天霸放在眼里。因此，丁輕鴻的每一次求見，幾乎都被趙馨拒之門外。
雖未明言，但丁輕鴻能明顯地感覺到柳尋衣和蘇禾對自己心存提防。
丁輕鴻嘗試著接近黎海棠和悟禪，企圖從他們的嘴里打聽一些消息。卻不料，黎海棠似乎對他閹人的身份頗為反感，故而面對他的親近始終不屑一顧。
至于悟禪，只知守在公主房門外坐禪念經，典型的“三棍子打不出一個屁”。哪怕丁輕鴻磨破嘴皮，他卻像一塊榆木疙瘩似的要么一聲不吭，要么嘰里咕嚕地說一些莫名其妙的佛偈，生生將丁輕鴻的耐心磨光。
被柳尋衣、蘇禾當賊一樣防著，令徒勞無功的丁輕鴻滿心憤懣，卻又無處發泄。
天近黃昏，蔚州客棧的大堂內燈火通明，客人們攢三聚五，紛至沓來，圍桌而坐。
此時，后廚忙的熱火朝天。伙計們端著酒菜穿堂而過。掌柜的站在柜里頤指氣使，高聲吆喝。客人們三五成群，推杯換盞，令本就十分喧囂的蔚州客棧變的愈發嘈雜。
心懷憤恨的丁輕鴻獨坐角落，點一桌好酒好菜，一邊大快朵頤，一邊暗暗詛咒著柳尋衣幾人今夜不得好死。
“客官，你的酒來了。”
“不是我的酒，拿開！”
然而，面對丁輕鴻的喝斥，來人并未悻悻離去，反而置若罔聞般將酒壺輕輕放在他面前。
“你是聾子不成……”
丁輕鴻話一出口卻又戛然而止，因為他赫然發現此刻站在桌旁的人根本不是客棧的伙計，而是一位輕裘緩帶，綸巾羽扇的翩翩公子。
雖然穿著打扮與昔日大相徑庭，但丁輕鴻依舊能辨認出他的身份，竟是今夜計劃的主使，亦是最不該出現在這里的人，陸庭湘。
……