“柳兄弟的意思是……”
“蘇大哥，今夜你我暫且拋開宋蒙之間的成見，就事論事。”柳尋衣借著酒意，將平日想說卻不敢說的話和盤托出，“云牙鎮的伏擊你我皆親身經歷，蘇大哥認為……此事真是大宋朝廷的錯嗎？”
“這……”被柳尋衣當面質問，蘇禾不禁一陣語塞。
“即便是大宋朝廷的錯，可忽烈提出用一府之地作為補償，又真的合乎情理嗎？”柳尋衣灌下幾口酒，炮語連珠似的連聲抱怨，“汪德臣有一言說的痛切，城下之盟，談何平等？說到底，無非是蒙古強盛而大宋衰微，你們恃強凌弱，以大欺小罷了。”
“柳兄弟，這種事……你讓蘇某如何回答？”
“休看忽烈今日大發慈悲，給我們一個參加‘那達慕’的機會。其實，他只是借機討好趙馨，在趙馨面前展示自己的寬仁大度，反襯我的渺小可憐……”
“啪！”
不知是醉酒的緣故，還是提起趙馨令他“舊傷復發”，原本有說有笑的柳尋衣突然心情大變，將喝空的酒壇猛然砸在地上，登時發出一聲巨響，直將候在一旁的巴音嚇的臉色一變。
“柳兄弟，你醉了……”
“我沒醉！”未等蘇禾上前安撫，柳尋衣突然出手拽住他的胳膊，瞪著一雙通紅的眼睛，喘著粗重的酒氣，語氣羞惱而暗含悲涼，“其實，我早已料到忽烈會請你出手。大名鼎鼎的‘漠北第一快刀’，比試兵刃，舍你其誰？”
“柳兄弟……”
“蘇大哥，我不是不敢和你一較高下，我只是……”言至于此，柳尋衣突然眼圈一紅，語氣哽咽，“你可知，在偌大的漠北我最不想遇到的對手是誰？就是你！不是因為你的刀法出神入化，而是因為你是我柳尋衣打心眼里敬重的英雄，我實在不愿和自己最敬佩的兄長……拼的你死我活。”
“柳兄弟此言，令蘇某無地自容。”
“哪怕對手是赤風嶺主顏無極，我也渾然無懼，膽敢拼死一戰。唯獨你蘇禾……讓我心存顧慮，不忍出手，又如何以死相拼？”
話音未落，兩行熱淚已簌簌而下。或是被他的肺腑真情深深打動，蘇禾的眼中不禁泛起一絲深沉的淚光。
“蒼天啊！我柳尋衣究竟什么地方得罪過你，為何要一而再、再而三奪走我最寶貴的東西？先是父母、再是妹妹、還有……心愛的女人。時至今日，我在江湖中已是臭名遠揚，猶如過街老鼠，人人喊打。可你卻毫不憐惜，甚至要將我為數不多的朋友一一奪去。為什么？究竟為什么？”
聽著柳尋衣悲天愴地的呼喊，望著他淚流滿面的哀愁，饒是蘇禾這般鐵骨錚錚的漢子，也不禁觸目傷心，見哭興悲，在眼眶中打轉的淚珠順勢掙脫束縛，順著他緊繃的臉頰，悄無聲息地滾落而下。
“我不想和你打，卻又不能不拼盡全力，三局兩勝……容不得我心存半點僥幸。”柳尋衣舉酒豪飲，似乎想用酒中的辛辣遮掩內心的酸楚，“三場切磋……對蒙古而言或許只是一場可有可無的游戲，但對大宋……卻是關乎生死存亡的命脈。我不是傻子，能看出忽烈的心思，其實他根本不用‘格外開恩’，大可以鐵血手段奪下興元三府，縱使我寧死不從，皇上為顧全大局……想必最終也會忍痛割愛，向他妥協。‘那達慕’對他而言，正如今天上午的‘羊腿之爭’，只是一場助興的鬧劇罷了。更何況，這樣一場鬧劇不僅僅能威懾大宋朝廷，戲耍大宋使臣，更能……博取大宋公主的感激之心。呵，一石三鳥，勝則名正言順地霸占大宋一府之地，敗則坐收十萬石稻米，緩解糧草之急。再加上……不明真相，被他騙的團團轉的趙馨。什么慷慨仁慈的退讓？什么扭轉乾坤的時機？什么合乎公平的比武？對忽烈而言，根本是穩賺不賠的一筆算計。”
“柳兄弟，自古勝者為王敗者賊。這里畢竟是漠北，王爺畢竟是手握大權的蒙古王族，你們遠道而來，勢單力薄，又如何斗得過王爺？”蘇禾嘆道，“對他而言，‘那達慕’或許只是一場可勝可敗的游戲，但對你們而言……卻容不下半點閃失。”
“是啊！權勢者跺一跺腳，人微言輕的我們便要天塌地陷，朝不保夕。”柳尋衣先是苦笑，再是大笑，最后是狂笑。笑聲中滿含對蒼天厚此薄彼的不公，對現實弱肉強食的無奈。
“柳兄弟，你隨我來！”
望著含淚大笑，心灰意冷的柳尋衣，蘇禾的眼神陡然一正，驀然起身，搖搖晃晃地朝涼棚外走去。