斟酌再三，清風索性將心一橫，直言道：“大人邀貧道來此，莫非只為威脅我們？”
“此言差矣！本官是在救你們，而非威脅你們。”錢大人辯解道，“實不相瞞，曾一再慫恿皇上頒布圣旨，將你們推入火坑的人，正是對令嬡許下承諾的丞相和趙元。反之，一直在皇上面前極力斡旋，處處袒護你們的人……恰恰是樞密使與本官。”
“這……”
錢大人的一席話，令清風三人大驚失色，同時變的愈發糊涂。
“天下沒有掉餡餅的好事。”清風神情一稟，試探道，“樞密使與大人如此抬愛，貧道猜想……應該不止是出于善心吧？”
“樞密使與本官一致認為，剿不如撫、戰不如和、敵不如友，尤其在國家危難之際，無論是朝廷還是民間，皆應上下一心，同仇敵愾，而不應相互攻訐，徒增內亂。”錢大人不急不緩地說道：“本官的目的，與當初趙元找洛天瑾的目的大同小異。當然，這也是令嬡對趙元的承諾。希望道長以家國大義為重，廣聚江湖賢能，在危難之際不避刀斧，不畏生死地替君分憂，為國效力。”
清風眼神一變，狐疑道：“莫非大人想招安……”
“不！”錢大人極口否認，“本官不是丞相，西府也不同于東府。我不貪圖招安、歸順這些虛名，本官只要清風道長能在朝廷需要時，舉民間之力慷慨相助即可。至于中原武林……仍是你的天下，皇上沒興趣過問、朝廷也沒興趣插手，本官更沒興趣自找麻煩。”
“這……”清風面露遲疑，“若為天下蒼生挺身而出，我等武林義士自是義不容辭。只不知，大人口中的‘朝廷需要’……究竟有哪些？”
“很簡單，無外乎‘戰時’與‘非戰時’兩種情況。”錢大人解釋道，“若遇戰時，需道長招募民間義士組成一支能征善戰的大軍，與官軍一道沖鋒陷陣，保家衛國。非戰時，需道長好生掌管中原武林各方勢力，不求他們言聽計從，但求他們不要給朝廷和地方官府招惹麻煩，尤其不能干一些占山為王、殺人越貨的不義之舉。當然，若遇一些不義之人行不義之事，很多時候官府難以插手，此時需道長出面解決這些麻煩。比如數月前，一些江湖人跑來臨安興風作浪，攪得皇上和百官心神不寧。此類荒唐事，日后斷斷不能重現。你們有句話叫‘江湖事江湖了’，本官希望江湖亦有江湖的秩序，也許與大宋律法不盡相同，但……至少不能背道而馳。”
“天下英雄數不勝數，有權有勢者不在少數，錢大人為何選中貧道？”清風的心里快速盤算，表面上卻不動聲色。
“因為清風道長是中原武林的盟主，很多事由你出面自然可以水到渠成。”錢大人毫不避諱地答道，“當年，東府選中洛天瑾的時候，他只是一方梟雄。朝廷又是安插內應、又是暗中相助、又是威逼利誘，辛辛苦苦折騰數年，結果卻一敗涂地。西府不想重蹈東府的覆轍，因此在適當取舍后，決定與道長精誠合作。更何況，本官剛剛說的那些條件……似乎并不過分？”
“大人對我們江湖人的心思……真是洞若觀火。”清風感慨道，“你知道我們對名節的重視遠勝于性命，因此你主動舍棄那些華而不實的招安虛名，卻又實實在在地借我之手將中原武林牢牢把持。貧道不得不承認，大人行事，確實比丞相和趙元更高明……”
言至于此，清風的聲音戛然而止，同時面露躊躇，仿佛心有郁結。
“聽道長的言外之意，似乎另有什么難處？”錢大人好奇道，“莫非不同意本官的建議？”
“非也！”清風故作尷尬，勉為其難地答道，“說出來不怕大人笑話，其實貧道的武林盟主之位現已飽受非議，搖搖欲墜，不知……還能風光幾天。”
“哦？莫非清風道長有什么難言之隱？”
“千里之堤潰于蟻穴，貧道眼下確有一個小小的麻煩……”清風眼珠一轉，諱莫如深道，“如果大人肯幫貧道解決此樁麻煩，貧道愿與大人刑馬作誓，歃血為盟，共保大宋千秋太平。”
“何事？”
“替小婿報仇雪恥，誅殺奸賊……柳尋衣！”
……