“長江后浪推前浪，浮事新人換舊人。”
“還敢胡言亂語？當心讓那個女人聽到，又是一頓皮肉之苦！”
天機閣門前，七八名遍體鱗傷的金刀校尉一字排開，他們扎著馬步，雙臂平展，手中各拎著一桶水，屁股下焚著一根香。
此刻，香燒不過半，一個個已累的滿頭大汗，渾身顫抖，卻仍不敢放松半分，看樣子在接受某種嚴酷的懲罰。
小丑似的表演，令南來北往的行人不時駐足觀瞧，掩面偷笑。
“這叫什么事？”一名金刀校尉忍不住內心的羞憤，開口抱怨，“我們好歹是朝廷命官，如今竟要受一名流鶯女子的氣，簡直沒有天理！”
“休要胡說！”一名年紀稍長的金刀校尉厲聲喝止，“什么‘流鶯女子’？當心禍從口出，難道還嫌自己吃的苦頭不夠多？”
“人在屋檐下，不得不低頭。”另一名金刀校尉苦笑附和，“咱們幾個能留在天機閣有口飯吃，已是人家格外開恩。想想其他人，遭排擠的遭排擠、遭驅趕的遭驅趕，因一時義憤而弄丟飯碗者比比皆是，豈非更郁悶？”
“我就不信，堂堂天機閣如今竟淪落到女人做主！”年輕氣盛的金刀校尉憤憤不平，大肆揚言，“不行！我要去找……”
“你想找誰？也不看看今日的天機閣是誰做主？那個女人固然貪財慕勢，虛榮驕奢，但她眼下可是人家的心頭好，是光明正大的恃寵而驕。她縱有千般不是、萬般罪過，在枕邊說幾句甜言蜜語，人家什么氣都消了。到頭來，倒霉的還是我們自己。”
“唉！”
聞聽此言，幾名金刀校尉無不面露惆悵，苦澀嘆息。
“說起來……他以前不是這樣冷酷無情的人，自從遇到這個女人，仿佛一切都變了。”
“不！他并非被女人改變，而是被利欲熏心……”
“噓！有人來了。”
伴隨著一聲提醒，竊竊私語的幾人登時神情一稟，嘰嘰喳喳的聲音戛然而止。
不遠處，急于復命的柳尋衣快步而來。
他本欲長驅直入，卻不料撞到眼前的一幕，出于好奇下意識地停下腳步。
“你們這是……唱的哪一出？”
“柳……柳……柳大人？”
當幾名金刀校尉辨清柳尋衣的身份后，無不臉色驟變。一時扎馬不穩，紛紛栽倒在地，水桶、香爐東倒西歪，七零八落。
望著滿地狼藉，柳尋衣心生愕然，困惑更甚。
“柳大人，你……你怎么回來了？”
“這……”柳尋衣一愣，“我為何不能回來？”
“能能能！當然能！”
似乎意識到自己失言，幾名金刀校尉趕忙七嘴八舌地賠笑應和。
“你們這是……”
“趕快收拾干凈，當心被人發現又要受罰！”柳尋衣話未出口，年長的金刀校尉已迫不及待地開口催促。
聞言，幾人無不面露惶恐，手忙腳亂地收拾起來，同時連勸帶哄地將柳尋衣推入天機閣，似乎不愿再與其糾纏。
“你們幾個準是做了見不得人的丑事，因此被侯爺責罰。”
柳尋衣復命心切，故而笑罵一句，未再刨根問底。
令他愈發奇怪的是，今日的天機閣內竟冒出許多素未謀面的陌生人。
一路穿堂過院，柳尋衣被無數雙不懷好意的眼睛死死盯著，但他們只是遠遠觀望，并沒有橫身阻攔。
偶爾遇到一兩個熟人，亦是一副欲言又止的怪異表情。當柳尋衣與他們熱情寒暄時，這些“熟人”竟一反常態地埋頭遠去，任柳尋衣如何招呼，他們也不肯回頭。
詭異的氣氛令柳尋衣既驚詫又困惑，越往天機閣深處走，他的感覺越奇怪，似乎今日的天機閣與往常大不相同，但又說不出究竟哪里不同，除了那些生面孔。