“我？”
袁霆萬沒料到柳尋衣和洵溱會突然將“矛頭”指向自己，登時心生慌亂，呆若木雞。
再看袁孝，聽到洵溱的回答猛然倒吸一口涼氣，眼神飄忽，表情僵固，反應分外古怪。
見狀，柳尋衣和洵溱不禁相視一眼，眉宇間皆浮現出一抹狐疑之色。
“袁舵主，看你的樣子……”柳尋衣眉頭微皺，似乎困惑不解，“莫非……我們的提議有何不妥？”
“不不不，副宗主和大小姐通幽洞微，知機識變，你們的提議豈有不妥？”心不在焉的袁孝連連擺手，吞吞吐吐道，“我只是擔心袁霆能力平庸，難以擔當大任，有負副宗主和大小姐的重托……”
“袁舵主此言我不敢茍同！”洵溱柳眉輕挑，緩緩搖頭，“袁霆是你兒子，論忠心無人能及。而且他胸懷大志，文武兼備，論能力在上京四府年輕一輩中也算翹楚。更難能可貴的是，他自幼在東北長大，對這里的風土人情十分熟悉，并與上京四府上上下下極為熟絡，在年輕弟子中頗有聲望。緣由種種，我們認為袁霆是留守東北主持大局的不二人選。”
“話雖如此，可他年紀尚輕，江湖閱歷十分淺薄。從出生至今，我從未交辦過一件差事，也從未安排他在府中當差，只是好吃、好喝、好玩地供養著……”袁孝自嘲道，“并非袁某妄自菲薄，在我眼中袁霆根本就是一個不成大器的紈绔子弟。讓他尋歡作樂，斗雞走狗尚可，但讓他接管上京四府……卻是萬萬不能。”
聽到袁孝對自己的評價如此不堪，漸漸回過神的袁霆不禁面露尷尬，眼中閃過一道若隱若現的羞惱與埋怨。
殊不知，袁孝是故意將他貶得一無是處，其用心良苦恰恰是為保他周全。
袁霆年輕氣盛，不知江湖的水有多深。可袁孝卻心如明鏡，一旦讓袁霆留在東北主持大局，表面風光無限，實際卻險象環生。
畢竟，木秀于林，風必摧之。行高于人，眾必非之。
“袁舵主，你太謙虛了。”洵溱一眼洞穿袁孝的心思，直言不諱道，“愛護自己的兒子無可厚非，但要拿捏尺度。如果你一直將他庇佑在自己的羽翼下，他如何能展翅高飛，闖出自己的天地？更何況，你能護佑他多久？五年、十年、二十年還是三十年？一旦你年老勢衰，無力庇佑，他又該何去何從？難不成你打算讓他當一輩子紈绔子弟？一輩子混吃等死？該放手時就要放手，該磨練時就要磨練。袁霆在你眼里永遠是不懂事的孩子，可在外人眼中，他早已是一位鴻鶱鳳立，氣充志定的年輕俊才。”
“可他才二十歲……”
“自古英雄不問出處，更不問年紀！”柳尋衣反駁道，“非在下大言不慚，我與洵溱又能比袁霆癡長幾歲？更有甚者，‘鬼見愁’秦苦與我年紀相仿，但他現在已是武林四大世家之一，河西秦氏的掌門人。當年的北賢王洛天瑾，創立賢王府的時候不過二十出頭。‘武林第一君子’陸庭湘接管江南陸府時也不過二十多歲。”
“副宗主與大小姐乃人中龍鳳，百年難遇。秦苦、洛天瑾、陸庭湘同樣天縱奇才，大器早成亦在情理之中。”袁孝似乎對柳尋衣的游說不以為然，連連擺手推辭，“反觀袁霆，文不成武不就，才智平庸，天資愚鈍，豈敢與皓月爭輝？”
“如果我沒有記錯，袁舵主承少秦王之命創立沈州袁府的時候，似乎比今日的袁霆大不了幾歲。”洵溱揶揄道，“常言道‘虎父無犬子’，你袁孝是英雄，兒子豈能是‘狗熊’？”
“大小姐過譽了！袁某只是一塊朽木，人過中年仍高不成低不就，談何英雄？區區犬子……怎配與龍虎相提并論？”
“這……”