“如此說來，你們這一趟是熱臉貼上冷屁股，什么也沒有問出來？”
“石鎮山，你的嘴真是刁毒。明知我們竹籃打水一場空，你卻偏偏站著說話不腰疼。”冷依依不悅道，“騰三石老奸巨猾，從頭到尾問一句答一句，說來說去盡是一些無關痛癢的字眼，你指望我們能問出什么？”
“最重要的是，他們今天已將‘窗戶紙’捅破，湘西騰族從今往后不再依附于任何人，更不再對任何人馬首是瞻。”宋玉苦笑道，“話里話外無不在敲打金劍塢，分道揚鑣的意味已經昭然若揭，就差從騰三石的嘴里說出來。任我們好話說盡，可人家連正眼都不看。事已至此，我們能說什么？倘若將兩家的關系徹底鬧僵，我們回去又如何向塢主交代？”
“難道你們空手而歸就能向塢主交代？”石鎮山嘴巴一撇，直言不諱，“依你們所言，我們和騰三石鬧不鬧僵又有什么區別？如果你們回去后這般辯解，非但不會得到塢主的體諒，反而會被其他人恥笑。我聽說……丁傲和董宵兒越來越受塢主的器重。甚至連姬侯、扶隱也被塢主寬仁以待。長此以往，只怕金劍塢再無我們這些元老的立身之地。難不成……你們打算效仿我和溫廉，跑到駐軍大營謀差事？
“怎么？你怕我們搶你的飯碗？”冷依依揶揄道。
“石某一介粗人，有些話……也許只有我敢說。”石鎮山眉頭緊鎖，沉吟道，“塢主最關心的事當然是復國大計。但蒙古鐵騎攻城略地，所向披靡，幾十年來一向驍勇善戰，幾乎可以說天下無敵。如今，天下十分蒙古已獨占七分，偏安一隅的大宋王朝亦是茍延殘喘，岌岌可危。此等境遇之下，我們想從兵強馬壯的蒙古人手里奪回金國的地盤……談何容易？說句大逆不道的話，塢主的年紀已經不小，其雄心壯志也許只能再延續一二十年。敢問二位，二十年內……我們有沒有可能排除萬難，光復大金？縱使有可能，你們又有幾分把握可以活到那一天？”
“石鎮山，你說這些是什么意思？”宋玉的眼神驟然一寒，慍怒道，“難不成你對塢主的復國大業心存動搖？”
“當然不是！”石鎮山神情一稟，正色道，“我的意思是復國大業絕非一朝一夕，甚至……不是一代人可以完成。在此期間，積聚兵馬錢糧猶如開枝散葉，無論多么茂盛，都離不開根基的供養。對我們而言，塢主就是最大的根基。他在哪兒？哪兒就是權力的核心。也許未來的某一天，塢主會親率大軍東征西討。但就眼下而言……金劍塢仍是重中之重。如果我們這些元老被丁傲、董宵兒那些‘外來的和尚’排擠出局，誰能保證他們會不會趁機蒙蔽塢主的心？從而鳩占鵲巢，取我們而代之？”
“這……”
“因此，無論是駐軍大營還是金劍塢，掌控大權的必須是我們自己人。”石鎮山慷慨激昂地說道，“眼下，塢主交代三件差事，如果丁傲和董宵兒、姬侯和扶隱都能趁機建功，凱旋而歸，唯獨你們灰頭土臉，折戟沉沙……丟人現眼不說，更是于眾目睽睽之下輸給他們。到時，縱使塢主想袒護你們，只怕也張不開口。”
“石兄這番話……也算至情至性，肺腑之言。”宋玉漸漸領悟石鎮山的用心，冷峻的表情頓時緩和許多，苦澀道，“實不相瞞，丁傲已不止一次在塢主面前搶我的風頭。而塢主……似乎對他頗為賞識。”
“塢主不是賞識丁傲，而是賞識有本事的人。”冷依依插話道，“我們追隨塢主多年，豈能不知道他的性子？簡仲、徐廣生皆是如此。塢主的愛才之心，縱然不是天下第一，也是天下第二。”
“正因如此，你們更不能出現一絲一毫的紕漏，尤其是和‘外人’同臺較量的時候。”
“你以為我們不想替塢主分憂？”宋玉憤懣道，“無奈騰三石傲慢無禮，固執己見，根本不給我們斡旋的機會。”
“他不給你們機會，難道你們不會自己找機會？”
“什么意思？”望著故作高深的石鎮山，冷依依柳眉一挑，狐疑道，“莫非……你有騰三石的消息？”
“沒有！”
“你……”