“這……”
面對孤星的“盛情相邀”，褚茂的心里沒來由地七上八下，極不踏實。尤其當他看到似笑非笑的清風目不轉睛地死死盯著自己時，心里“咯噔”一沉，情難自已地倉皇失措，語無倫次地婉言拒絕：“那個……侯爺等在下回去交差，實在不敢耽擱……因此，褚某心有余而力不足……勞煩清風盟主派人先行一步，一旦消息確鑿，立刻傳書臨安，相信侯爺自有公斷……”
“大人們公務纏身，無暇東奔西跑。這種費時費力的小事……還是交給我們吧！”
“褚某斷無此意……”
“說笑而已，褚大人不必介意。”未等誠惶誠恐的褚茂辯解，清風滿不在乎地擺手笑道，“褚大人在武當小憩兩日，待返回臨安替我轉告秦大人，他的心意老夫已經知道，也希望他能明白老夫的心意。既是聯手合作，則要戮力同心，彼此竭力而為。斷不能……相互推諉，奢求坐享其成。”
聞聽清風的“提點”，褚茂尷尬更甚，卻不敢狡辯。只能揣著明白裝糊涂，悻悻而拜：“清風盟主的教誨在下字字謹記，待見到侯爺一定如實轉達。今日冒昧直言，褚某已萬分羞愧，又豈敢繼續叨擾。更何況，褚某負命在身，斷不敢貽誤侯爺的大事。因此……容在下先行告辭，待擒下柳尋衣后再與諸位把酒言歡。”
“這……好吧！”清風勉為其難地答應，“既然褚大人心意已決，老夫也不好強人所難。松仁，替我送褚大人下山。”
“清風盟主、諸位道長寬坐，褚某告辭！”
“褚大人一路保重！”
簡單寒暄，心事重重的褚茂在鄭松仁的指引下率人快步離開紫霄宮。
來時風風火火，走時匆匆忙忙，一來一去大相徑庭，簡直判若兩人。
“都說‘上梁不正下梁歪’。秦衛年紀不大，派頭不小，連他手下一名小吏都耀武揚威，傲氣十足。”孤月輕蔑道，“目無尊卑，小人得志，老夫倒想看看這位‘年輕有為’的天機侯還能狂妄多久？”
“敲山震虎！我們今日給褚茂的教訓，足以令秦衛忌憚，相信他以后不敢再在掌門面前狂悖亂語。只不過……”言至于此，孤辰眉頭一皺，遲疑道，“掌門對小姐的消息明明十分相信，剛剛為何在褚茂面前極口否認？字里行間一直向褚茂暗示此消息有假……究竟有何用意？”
“不錯！”孤月附和道，“之前掌門一直抱怨朝廷只會紙上談兵，躲在臨安對我們頤指氣使。如今，我們好不容易找到機會拉朝廷下水，掌門又為何改變心意？一會兒唱紅臉、一會兒唱白臉，生生將褚茂嚇得三魂不見七魄，連潞州都不敢去。難道……掌門不希望朝廷派人助陣？”
面對眾人的疑惑，清風微微一笑，答道：“以前‘事倍功半’，我當然希望朝廷陪著我們一起吃苦受累。可如今謝玄親自出馬，無論他是忠是奸柳尋衣必然現身。因此，現在‘事半功倍’，我豈會希望朝廷分一杯羹？”
“既然如此，掌門何必將消息告訴褚茂？大可一言不發，相信他們不會察覺……”
“我們與朝廷合作，本質是相互利用，各取所需。”清風幽幽地說道，“眼下，少秦王虎踞西域，對中原武林虎視眈眈，我們仍需朝廷扶持。因此，老夫不想和他們翻臉。既然不想翻臉，就不能敝帚自珍，更不能擅自隱匿柳尋衣的消息。因為一旦消息屬實，朝廷會認為我們暗藏私心，事后翻起舊賬對我們極為不利。因此，他們可以不信，但我……不可以不說。”
“這……”武當眾人越聽越糊涂，“掌門何意？”
“不想和朝廷翻臉，不代表事事忍讓。世人皆知，凡事都有先來后到。朝廷亟需柳尋衣撫民，武林亟需柳尋衣雪恥，老夫與秦衛皆想爭奪頭功。尤其是秦衛，不僅是奉命辦差，野心勃勃的他更將柳尋衣視作‘更上一層樓’的天賜良機。因此，他比任何人都渴望親手處決柳尋衣。此子陰險毒辣，為達目的不擇手段，極有可能在暗中對我們使絆子。”清風的眼中殺機盡顯，語氣愈發冷厲，“柳尋衣既是秦衛拜將封侯的機會，也是老夫掌控武林的機會。我們追殺柳尋衣歷經千辛萬苦，豈能為他人作嫁衣裳？豈能讓秦衛不勞而獲？因此，這份頭功必須歸中原武林，親手處決柳尋衣的人……也必須是老夫。至于秦衛，老夫肯分他一口‘肉湯’已給足朝廷面子。倘若其自不量力，妄圖與老夫一爭高下，則中原武林與大宋朝廷的合作……也將到此為止。”
……