“莫非……蕭谷主在此守候一夜？”
當柳尋衣看到蕭芷柔面色疲憊，身上仍穿著昨天那件為救自己而撕扯的襤褸不堪的裙袍時，登時一愣。難以置信的同時，內心油生出一股暖流。
“你一傷如此，教為娘如何放心？莫說守候你一夜，縱使守候你十夜、百夜、千夜又有何妨？”蕭芷柔不以為意地答道，“更何況，為娘也信不過別人，必須親自守著你才能安心。”
“蕭谷主……”
“唉！這聲‘蕭谷主’……你還要叫到什么時候？”
見柳尋衣張口閉口“蕭谷主”，蕭芷柔難掩失落之情。轉身放下茶杯的同時，口中情不自禁地發出一聲抱怨。
聞言，惴惴不安的柳尋衣心頭一緊，聲音戛然而止。
他斜坐在床上，呆呆地望著神情落寞的蕭芷柔，內心五味雜陳，一時不知如何應答。
“昨天……”
詭異的沉默不知持續多久，心慌意亂的蕭芷柔終于鼓足勇氣，決定不再閃躲。她驀然抬首，一雙美目緊緊注視著欲言又止的柳尋衣，斷斷續續地問道：“昨天，你執意不肯與我相認……是因為清風氣勢洶洶，咄咄逼人，你不希望連累我……如今，清風已死，你我再無后顧之憂，難道……你仍不愿與為娘相認？”
“我……”
“我知道！我知道！”似乎擔心從柳尋衣的口中聽到一些令自己痛不欲生的“絕情話”，蕭芷柔搶在柳尋衣開口前連連替自己鋪墊，“娘對不起你、對不起萍兒。你們從小到大，我從未盡過一天當娘的本分……你若因此氣我、怨我甚至恨我……娘都明白，也都理解。娘并不想讓你為難，更不想強迫你與我相認。娘只是……一見到你就忍不住內心的傷感，忍不住問問你……什么時候才能原諒我？其實，娘從來不敢奢求你我能像其他母子那般親密無間，娘只求……你不要拒我于千里之外，只求你給我一次將功補過的機會，讓我留在你身邊關心你、照顧你、保護你。若能如此，縱使你一輩子不肯認我、一輩子不肯喊我‘娘’……我也無怨無悔。”
望著情到深處，潸然淚下的蕭芷柔，聽著她發自肺腑的渴望，剛剛經歷一場生死劫難的柳尋衣豈能不傷情？豈能不感動？豈能不憂心？
不知不覺，心亂如麻的他已忍不住雙眼泛紅。視線中，蕭芷柔那張梨花帶雨的傾世容顏，亦漸漸變得模糊不清。
“萬般皆是命，半點不由人。其實，我早就說過不怨你，更不恨你。我經歷的一切坎坷，都是我命中注定的挫折，與任何人無關……”柳尋衣深吸一口氣，努力令自己保持鎮定，可即使如此，他的聲音仍抑制不住地微微顫抖，“小時候，我和玉兒根本不知道自己是別人領養的孩子，只當‘養父養母’是我們的‘親爹親娘’。杏林村突遭瘟疫，父母和村里其他人一樣未能幸免，我們在一夜之間淪為‘孤兒’，也只是埋怨上蒼無情，卻不曾怪罪世事不公。在天機閣的日子……雖然辛苦，但身邊都是和自己命運一樣悲慘的人，久而久之也不覺得自己可憐。從小到大，我一直是自己關心自己、自己照顧自己、自己保護自己……孤獨也好、寂寞也罷，我早已習慣。原以為，我在世上除玉兒之外再無其他親人，卻不料……實不相瞞，當我得知自己的真正身世時……既不欣慰也不歡喜，反而有一種生活被打亂的苦悶和憂愁。直到今天……我仍不知如何接受？說出來不怕你笑話，有時候，我寧肯自己對此一無所知。如此也能自由自在，無牽無掛……省的像現在這樣整日憂心如焚，倍受煎熬。”
……