“能親口和賢侄說幾句心里話，能與謝老弟當面告辭，老朽已比守在丹楓園外的那些人幸運百倍，還有什么不滿足的？”甘永麟爽朗大笑，豪氣十足，“待你們日后空閑，來潞州我們把酒言歡，一醉方休。”
“永麟兄說得好，我們一言為定！”
“一言為定！”
寒暄作罷，甘永麟頗識時務地拱手告辭，而后在慕容白和鄧泉的熱情陪伴下離開內庭。
“通過這段時間的接觸，我發現甘家的文韜武略皆屬下流，甘老爺在江湖中的地位和名氣……也屬一般。然而，甘家卻能獨占潞州長盛不衰，以前我認為是賢王府的庇佑之功，可后來我才漸漸明白，甘家的生存之道并不是攀附強勢，反而是遠離強勢。”甘永麟離開不久，洵溱的聲音悄然響起，“甘老爺真是一個聰明人，聰明就聰明在他得之不喜、失之不憂、來之不拒、去之不戀。不多事、不好事、不蹚渾水……既沒有貪婪的野心也沒有過分的欲求，一心只愿隨遇而安，明哲保身。”
“人貴有自知之明！”謝玄諱莫如深地笑道，“甘老爺打骨子里就不是一個喜歡爭斗的人，他也知道‘強中自有強中手，一山更比一山高’的道理。只有夾起尾巴做人，謙虛謹慎做事，才能在虎狼橫行的亂世保住自己的性命。”
“有些人可以安于平庸，但有些人注定不能低調。”洵溱柳眉一挑，將別有深意的目光投向面露疲態的柳尋衣，“今天上午，你始終沒有給我一個明確的答復。迫于無奈，我只能將袁孝父子帶到你面前，任你處置。”
聞言，蕭陽、蘇忽、荀布道一個箭步沖到墻邊，粗暴而蠻橫地將遍體鱗傷的袁孝父子拖拽到柳尋衣面前。
與此同時，阿保魯“倉啷”一聲抽出鋼刀，默默遞給柳尋衣。
又見柳尋衣眉頭微皺，遲遲不肯出手接刀。阿保魯不禁面露不耐，索性手腕一翻“鏗”的一聲將刀深深插入地面。劇烈顫動的刀身嗡嗡作響，宛若虎嘯龍吟，好似幽冥喪鐘，一聲聲沁入袁孝父子的心底，令二人的身體如篩子般抖動不停。
來回搖曳的刀柄不斷敲打著柳尋衣的褲腿，似乎在提醒他抽刀見血，明正典刑。
見此一幕，焦心如焚的洪寺、嚴順、雷震無不替袁孝父子攥著一把冷汗。這一刻，他們想開口說些什么，卻不料喉頭發緊，唇舌打結，半晌竟連一個字也沒有說出來，只能將難以名狀的復雜目光投向心思糾結的柳尋衣。
“副……副宗主……”
死一般的沉默不知持續多久，袁孝終于按捺不住內心的恐慌，率先打破沉默。
被五花大綁的他猶如一條笨拙的蛆蛹，拼命扭動著身體，一寸寸地挪到柳尋衣的腳下，扯著嗓子苦苦哀求：“千錯萬錯……都是我袁孝一人之錯。是我自私自利、是我貪生怕死、是我忘恩負義……出賣副宗主和大小姐的人是我，像我這樣十惡不赦的人就應該不得好死。無論副宗主如何懲治，皆是我咎由自取，罪有應得。我死……不足惜。但求副宗主能念在袁霆對你一片忠心，再加上他不知者無罪的情分上……饒他一條性命，也算為我們袁家留下一縷香火……”
“去你媽的！”
“砰！”