“英國公的病情如何了？”劉皇帝突然關心起柴榮了。
“開春之后，有所反復，僵臥病榻已久！”張德鈞答道。
自從西北還朝之后，柴榮的身體便始終不豫，屢有反復，雖多加診治，但始終沒能痊愈。過去持續十數年為國盡忠操勞，完全是以透支身體健康為代價的，到了這晚年，也淪落到與病魔斗爭了。
雖然早復柴姓，但在很多人眼中，郭柴仍舊是一家，劉皇帝實際也是這么認為的。而郭家另外一位頂梁柱，邢國公郭威，卻始終老而彌堅，堅挺地活著，并且活得很滋潤。
考慮幾許，劉皇帝道：“做好準備，朕擇日出宮，過柴府探病！”
“是！”
微閉雙眼，劉皇帝靠在躺椅上，腦海中念頭起伏。對勛貴公卿，劉皇帝還真沒有針對的意思，只要他們奉公守法，花些俸錢祿米供養，也沒什么，他們是有功之臣，也值得那些待遇。
劉皇帝自認，也不是那種只可同患難，不可共富貴的人。當初之所以厚待功臣，提升貴族地位除了收權大政的一定補償之外，也是想有這么個與國休戚的階層，拱衛皇權，維護帝國。
但是，事物的發展總是不以人的意志為轉移，哪怕劉皇帝是皇帝，君臨天下，富有四海。這么多年下來，他發現情況并不如他的預期。
大漢貴族，尤其是開國功臣、軍功貴族，確實在大漢扮演著十分重要的角色，這是大漢帝國統治的基石。但同樣的，勛貴們的影響，卻不可避免地在擴大，并且有逐漸深入到朝廷上下，中樞內外。
前不久，劉皇帝將大漢中樞及地方各級軍政官吏的名單拿來審閱過，并將過去十多年職吏升遷任免的情況進行對比分析。
可以明顯地發現，勛貴子弟在其中的比重，不可避免地在增加，并且逐漸占據大量的關鍵位置。尤其是，隨著時間的推移，在二代乃至三代們逐漸成長的情況下。
哪怕同樣從吏職、勛職做起，有身份的，有關系的，上升也要更加快速，更加穩當。這在開寶年之后，尤其明顯，并且已然形成了一種趨勢。剩下的，還有很大一部分人，同勛貴們有著千絲萬縷的關系。
相比之下，走科考的，通過一般吏職升遷的，則要緩慢、艱難地多。而為了提升科考的“質量”，在考試難度以及錄取人數上，都有不小的限制，這同樣導致了大漢庶族官僚階層發展的緩慢。哪怕道開寶九年了，士大夫、地主官僚集團，在大漢仍舊處于一種被壓制的狀態。
劉皇帝當初之所以要扶持出一個勛貴階層出來，除了妥協的政治考量之外，也未必沒有以“宋”為誡，壓制一下文人，以免出現以文制武的情況。
但事實證明，似乎有些壓制過頭了，最終，想要國家正常穩定地發展，還得重用文臣。而勛貴階層的影響與壯大，終究有侵犯皇權的趨勢了，這如何不使劉皇帝心生戒心了。
而這段時間，只通過一些模棱兩可的流言，一些尚處高閣的政策方針，就引得議論紛紛，喧囂不止。這就更讓劉皇帝心頭不爽了，只是露出一些苗頭，有些人就坐不住了，倘若有一日，真因國事之故，侵犯到勛貴們的利益，那又將是怎樣的場面，他們會不會聯合起來，抵制政策，抵制朝廷，甚至向他逼宮。
劉皇帝一直都有“總有刁民想害朕”的心理，而每每想到這些，心里就癢癢的，仿佛有一條毒蛇在噬咬。
這么多年了，劉皇帝唯一沒有改變的，大概也只是對權力無限的熱枕與摯愛了。當察覺到勛貴階層的威脅之后，他也就難免生出異樣的想法了。
所謂削減勛貴俸祿，限制勛貴待遇，也只是表面罷了，本質上，還是在于限制其權力，以免威脅到皇權，動搖皇帝的地位。這其中，外戚+勛貴，則屬于最容易引起猜忌的了。
毫無疑問，趙普是屬于庶族官僚階層的，與那些軍功貴族完全不同。當然，他想要出臺一些政策，與劉皇帝的出發點，不一定相同，但至少在一定程度上，切中劉皇帝心理，在大方向上與其相符。
而兜兜轉轉，到最后，劉皇帝似乎又要走上，扶持文臣，扶持庶族官僚集團的老路上去了。
這也仿佛就是個怪圈，讓人迷失其中，擺脫不得，向左向右，都沒有一個真正的出路......