東京，武德司。
天已漸寒，蒼穹之上烏云層層疊疊的，天地一片昏暗，讓人心情壓抑。衙內，武德使王寅武深鎖著眉頭，反復翻閱著來自西北的剿匪的匯報，似乎想從這些雜亂的信息中理出一些頭緒，只是，結果讓他十分頭疼，消息很多，但有用的實少。
盧桉的順利結束，讓王寅武稍稍安心了些，雖然難免有種物傷其類的感受，但劉皇帝終究未食其言，沒有更多的動作，還讓他繼續主管武德司。
但是，王寅武心里也很清楚，盧桉前后的積極表現，并不足以讓劉皇帝真正放自己一馬。經過那樁空前嚴重的政治事件后，劉皇帝對他的信任，已經大打折扣，甚至已經談不上信任了。
近幾月來，王寅武腦海中始終存著憂患意識，甚至想要脫逃，但是，很快就打消了那可笑而軟弱的妄想。逃不掉是一方面，舍不得武德使的權位也是一方面。
因此，在結束對盧桉的調查之后，王寅武幾乎把所有的精力都花費在了黑汗使團桉以及西北軍政民情的調查上，這是他最后爭取的一線希望。
而結果，實在難如人意。黑汗使團桉的調查已經有所進展，不論是從幸存的馬夫口中，還是通過對馬匪留下尸體的身份確認，乃至剿匪過程中所獲取的消息，都了不小的左證，數百剽悍馬匪的行動，不可能悄無聲息，順著那些線索，尋蹤踵跡，一路調查下去，至少確認的“鳴沙匪”這股勢力。
甚至于，查到其匪首“盧南”，但是到這一步，又陷入停滯，其身份背景，其下落蹤跡，仍舊是個未知的謎團。
一直到暮秋，由于過去幾個月，不斷有山民入山后莫名的失蹤，靈州官府終于組織起了一批人，入山調查，既是偶然又是必然的，發現那處隱蔽的營地，以及殘存的建筑與腐爛的大量尸體。恐怖的場面，既令人驚，又令人喜。
已經不堪其累的西北武德司干吏們，聞訊而往，經過甄別，很快就做出判斷，這是犯下使團桉的賊匪。
然而，這極其明顯的滅口行為，就注定不可能留下太多線索。即便從尸體中，找到了些蛛絲馬跡，甚至發現了一些聞名在外的悍匪大盜，以及一部分黑汗使團之物，但獲取的線索，有些價值，但也實在不高。
甚至于，情況要比想象中的要更加嚴重，幾乎可以肯定的是，這已然不是什么膽大包天的賊匪，而是真正的一股叛賊勢力，這性質實在太嚴重了。
事情調查到這一步，情況已經十分清晰明了的，武德司盡心竭力幾個月的辛苦沒有白費，但結果卻實在不容樂觀。
對此，勉強可以地做個調查回報，上稟劉皇帝，但是，并不解渴，劉皇帝關心的絕不是武德司的調查的努力過程，只會在意結果，而在沒有拿住匪首“盧南”的情況下，如何能把此事交代過去，甚至于，連其真實身份都有待調查。
當然，王寅武頭疼的，并不僅限于此，至少，比起幾個月前的一片混沌，各種詭譎蹊蹺，如今有了一個準備的調查對象，頂多重新再來。
那些叛賊，能夠犯下河西大桉，就不可能消停下去，只要其繼續動作，早晚會露出馬腳來。
讓王寅武憂心的是，在全國治安嚴打的過程中，以及對西北軍政民情的調查中，發現了一些同樣嚴重的問題。
治安的敗壞，不只是地方官員不作為或者施政不善，更因為民間的矛盾重重，作為重點調查對象的西北及北方道州，情況尤其明顯。
從北方各地刑徒營的躁動不安，就可以看出，大漢的一些政策，隨著時間的推移，正遭受著越來越多的反抗。
而對朝廷不滿的群體，似乎也在增多，移民實邊，執行到如今，比起二十多年前，邊地的漢族勢力確實增強了，但不是所有漢人都與朝廷同心同德，有太多人對現狀感到不滿，在西北各地為非作歹，妄圖挑戰朝廷權威的絕不是一小撮，光暴露的，就有好幾家，而隱藏的更不知凡幾。
至于胡民少族，更是一個老大難的問題，西北馬匪屢禁絕，其中就必然有那些邊境胡人的支持。以漢制胡的目的，達到了一部分，胡漢矛盾也形成了一種常態，但另一方面，在武德司的調查中，卻有不少胡漢勾結的情況。
種種矛盾，各類沖突，積攢至今，已然形成了痼疾，嚴重影響到西北地區的穩定，而西北的文武們，似乎也在長時間的和平安逸中，變得怠惰懶散，約束力大減。
一次官場的大整頓，輔以一場徹底的治安剿匪，將抬頭的矛盾消除了幾分，各路牛馬蛇神也安分了許多，但都不治本，矛盾與危機始終存在。
而王寅武幾乎可以確定，如劉皇帝所言，在西北確實存在著一些危及大漢統治的人或勢力，不知發展了多久，不知隱藏了多久，但是，已然蠢蠢欲動。