“莊主，州里來人”在袁恪與張洪滿懷干勁地陰謀密議之時，心腹管事自門外稟報。
聞言，袁恪從積極的討論中停下，明顯有些意猶未盡，有些疑惑地吩咐道“快請”
未己，一名身材精瘦、面色黝黑的漢子走了進來，腳步匆匆，面帶急色，一入內，首先聽到袁恪爽朗的笑聲“馬山兄弟，你們來了，州里出了何事”
來人名叫馬山，也是遷戶之一，原是州城一無賴，后來也效仿鹽州豪杰，上袁家莊拜訪吃喝，搭上了關系。并且，在袁恪的支持下，做些了販羊的買賣，同時也幫他探聽消息，順便幫知州解決一些麻煩，并起中間聯絡的作用。
袁恪笑臉相迎，馬山卻一點也笑不出來，不知是趕路的消耗，還是心情緊張，額頭冒著汗。顧不得寒暄，馬上直接道“袁兄，禍事了”
袁恪聞言一驚，臉上的笑容消失了，擰著眉頭，伸手以作安撫“勿急，慢慢說”
“劉知州被捕了”馬山道出一件足以震動鹽州的大事。
袁恪一臉愕然，愣了下方才反應過來，驚聲道“怎么回事”
馬山深吸一口氣，倒豆子一般把消息報來“一個時辰前，州城突然來了一堆武德營卒，很快就傳出消息，劉知州被武德司的人被拘捕了其后不久，州衙便被封鎖，再無消息傳出，我覺此事有異，立刻前來通報”
“武德司”這三個字，讓袁恪有些驚魂，按捺住心頭漣漪，強行穩住，對馬山道“馬兄弟高義，袁某必有重謝”
馬山卻搖了搖頭，看著袁恪，憂慮道“袁兄此言見外了，我豈為謝禮只是州衙遭此劇變，我們這些人將何去何從，還需袁兄多加考慮啊”
由不得馬山不焦慮，知州劉訪可是他們這些人最大的保護傘，保護傘漏了，傾盆大雨一下，他們這些游走在黑灰地帶的人，豈能不被澆個劈頭蓋臉。
過去，朝廷每拿下一個貪官污吏，總是免不了一番清洗株連的，他并不覺得，自己這些人特殊，能躲得過。更何況，這一回，可是武德司出馬了，這一年多來，武德司在西北地區，動作頻頻，可是猖獗得很。
袁恪又何嘗不是，自家事自知，他的一切籌謀，立足于暗處，行陰謀詭計之處，雖然有冒險之時，但始終讓自己處在一個相對安全的境地。
但這突來噩耗，實在讓他驚悚不已，危險在不知覺間靠近了，此時此刻，袁恪忽然覺得脖子有些發涼。
“馬兄所言甚是，時下情勢難測，我們不能自亂陣腳，如何應對，讓我想想，讓我想想”袁恪眉頭幾乎擰成麻花，出言安慰道，也像是在自慰。
一旁狗頭軍師張洪也從驚愕中回過神來，表情憂慮，敏銳地指出“馬兄弟，你說是武德司拘捕劉知州，這些走狗爪牙，竟然敢如此大膽，堂堂知州，也能說抓就抓”
不待馬山答話，袁恪便陰沉著一張臉，解釋道“張先生此前在外，有所不知，這幾個月了來，武德司在西北四處出擊，假吏治之名，對西北各道的官府進行清理，關內、隴右、河西，前后已有數十名州府官吏被羈捕，上百家豪強郡望被抄家。
數月之間，官府民間，一片慘痛哀嚎，風聲鶴唳。西北四道，榆林獨善其身，我原以為，是朝廷顧及黨項思變，形勢不穩，如今看來，只是晚上片刻罷了，這一動手，就拿我們鹽州開刀了”
張洪深吸了一口氣，方才消化掉此消息，不免疑惑“只是，朝廷澄清吏治，向來以吏部、都察院為主，一切依法依制行事，這讓武德司出動，直接批捕州府大吏，是不是有些聳人聽聞了，如此，就不怕天下非議嗎還有，知州可是王使君的門生故吏，武德司就沒有一點忌憚”
張洪嘴里的王使君，指的是時任西北轉運使的王祐，此君可以說是繼盧多遜之后西北官場上的又一名領袖人物，關內、榆林，都是擔任過布政使的。前者政事堂增補宰相，王祐也是在考慮人選之列，只不過，競爭對手有些強大，再加上劉皇帝認為王祐留在西北的作用更大，方才落選。
而鹽州知州劉訪則是王祐親手提拔起的人，有這樣硬的后臺，劉訪這個鹽州知州自然當得很穩，但即便這樣，武德司的人說拿也就拿了，這豈能不讓袁恪這等羽翼之下的宵小感到緊張。