等到世宗駕崩，年輕的皇太孫劉維箴繼位，真正進入到大漢帝國巔峰的一個轉折點，眼瞧著洛京朝堂上那些復萌的昏臣弊政，眼看著帝國順著下坡滑落
這樣的背景下，以范仲淹那滿腹的才華，滿腔的忠心，伴著一壺愁酒，往往就能化作一篇醇香詩文
皇帝對于范仲淹此番歸來，顯然寄予了厚望，禮遇上也十分周到，得知其已近京師，特地遣內侍行首石全彬，率領禁衛，以國公儀仗，出城十里相接。
面對這番恩遇，若說不感動，那是不可能的，更為關鍵的地方在于，即便對皇帝劉維箴心存猶豫，但經此陣仗，終究還是增添了幾分信心。
而劉維箴對范仲淹，也的確重視，在進城之后，專門安排其到漢宮中的皇家浴湯中沐浴更衣，又賜紫金麟袍，和田玉冠，親自接見于崇政殿。
對于這次會面，皇帝至少在場面上，是足夠重視的，而事前，范仲淹也準備了一肚子的忠言善諫，想要向劉維箴稟報。
但是，君臣會面的時間，并不長，至少談論國家大事的時間不長。只在客套性的一番問對后，皇帝劉維箴，正式下詔，任范仲淹為大漢尚書令，總領國政。
反倒是稍后的御宴，劉維箴談及吃喝的時候，話多了一些，這樣的情況，讓范仲淹心頭極其別扭。劉維箴并非不清楚范仲淹的脾性，也知道這樣的表現會引起這老相公的不滿，或許，他只是想通過這樣的手段表明他的態度，國政朕交給你了，就不要以其他俗事來打擾朕
事實上，劉維箴對范仲淹已經足夠尊重了。要知道，為了接見他，劉維箴甚至推脫掉與貴妃春游踏青的活動。劉維箴顯然是個風流天子，在當下的漢宮，不說佳麗三千，三四百總是有的，到正統六年，有名號的妃嬪，便已達37人。
而其中，最得寵的，就是韓貴妃，幾與曹皇后分庭抗禮。韓貴妃的出身自然也不是簡單的，他是建隆宰相韓承均之孫。
在帝國百年之后的當下，經過一輪又一輪的洗牌，帝國的勛貴階層也發生了堪稱天翻地覆的變化，頂層的權貴圈子越來越小，繼續保留在帝國權力中樞，依舊對國家事務保持著強大影響力的，也只剩下那十幾二十個家族了，這是通過百年歷史激蕩、風云變幻，方才篩選出來的。
其余的，或因后繼無人，或因立場出錯，抑或是出現重大政治過失，比起大漢帝國，還先走起下坡路
許多曾經顯赫一時的功臣家族，都沉寂乃至淪落，甚至有的僅剩個空頭爵位，有些家族因為經營不善，甚至開始變賣祖產過活。
而正統時代的到來，對于天下勛貴來說，都是一樁幸事。因為，來自皇權的壓制力大大減輕了，即便是那些破落的勛貴，也得以“卷土重來”，“再興家業”。
那么，一個問題出現了，正統時代，是文臣的春天，是庶族的時代，勛貴們也迎來復蘇，那么在蛋糕有限的情況下，權貴們春天，又建立在哪些群體的寒冬之上呢
范仲淹拜相之后，所發起的一系列對帝國政治、經濟、軍事等諸多方面的改革良，都是沖著解答這個問題去的，雖然最后證明，這個問題，無解
而就在范仲淹拜相不過幾日的功夫，一個麻煩就找上門了，廣陵王劉繼臻強闖政事堂，狀告洛陽府尹包拯，藐視天家、侮辱皇叔、濫用官權等十大罪名，要求范仲淹將之免官懲辦