晉陽雄峙于汾水岸，距離城池以東二十余里，平整的原野上，坐落著一座軍營。數寨連營，柵欄布置，十分嚴謹。營壘周遭，軍旗高樹，除了“劉”字旗號外，更多的便是“龍棲”軍旗了。
劉知遠治下河東，號稱諸鎮之首，除了“王業龍城”的加成之外，最大的底氣便來自于其麾下數量眾多且“訓練有素”的軍隊了。
最初，劉知遠奉詔出鎮河東，不及一歲，而石敬瑭駕崩。及少帝石重貴繼位，與契丹交惡，兩國刀兵遽起，為御契丹，劉知遠被委為北面行營都統，但因為君臣將相相互猜忌的原因，空有轄制之名，而無其實。
在兩國傾軋之際，為御契丹，更防著石晉朝廷，劉知遠在太原廣募兵勇，置有興捷、武節等十余支新軍。又收容不少各州散兵游卒。等到去年，又很腹黑地將境內吐谷渾族吞并，奪其財貨牲畜，收其精壯力士，實力至此急劇膨脹。
到如今，河東節度下，新設之軍，加上原屬后晉之禁軍如牢城者，大大小小有十余軍，馬步軍逾五萬，可稱兵強馬壯。當然，這些軍隊，同樣有著這個時代鮮明的特點，軍號繁雜，編制混亂，眾寡懸殊，戰力不等。
河東下屬諸稱號軍，大軍如興捷、武節，分左右兩廂，其下再置數軍，其卒眾近萬。此兩軍屬于劉知遠的嫡系部隊，畢竟是他親自組建的，待遇優渥，戰力且強。而兵寡者，三四千之軍有之，更寡者亦有。甚至有卒不滿千之軍，不過其多被任支郡、關卡的守備。
龍棲軍也是節鎮新軍，規模中等，有兵三千，分三軍，置六營，常駐太原府內，承擔著晉陽外圍的一部分防御責任。軍卒來源不一，蕃漢混雜，其間有精悍之士，亦有孱弱之輩，總之良莠不齊。而此軍的改變，也正是在劉承祐掌兵之后。
最初，劉知遠授劉承祐龍棲軍都指揮使，未行，上下多有非議。有僚屬疑劉承祐年幼，此前又未有表現出在武功方面的天賦，軍中驕兵悍卒，恐其難制，不過都被劉知遠壓下了。
后來的事實證明，下屬的顧慮并不是沒有道理，對上頭指派的“娃娃軍主”，龍棲軍將士并不服氣，哪怕他是北平王的兒子。軍中從來強者為尊，尤其是在這武力至上的亂世，拳頭才是硬道理。
初掌兵事，劉承祐便遇到了極大的挑戰，軍官藐之，士卒疑之，雖以身份之故，底下人還不敢正面頂撞，但那沉默的對抗與排斥，卻讓劉承祐感受得異常真切。軍令難通，上情下達，十分滯澀。
這個時代的軍隊，軍紀一般都難用“優”、“良”、“好”之類的詞來形容，甚至有的軍紀越差，戰斗力越強。
但初期的龍棲軍，戰斗力不怎么強，軍紀卻尤差。將怠兵懈，常有違法亂紀之舉。駐地臨村鎮，似欺壓良善，偷掠百姓，霸民財貨之類的事情，底下軍士干得并不少。
一開始，劉承祐表現得很佛系，寡言而少語，放任自流，只是默默地將所見所聞，默記于心。直到半月之后，劉承祐將龍棲軍上下的情況摸清楚之后，大棒果斷揮下了。