鄴都之內寒寂壓抑，城外的漢軍實則也好不到哪兒，在兩軍相持的情況下，治軍尤其殘酷，這些日子以來，已經有不少士卒，因為觸犯軍法，被斬殺。其中有些人，便是因為無故喧嘩而丟了性命。
所幸，比起城中的守軍，朝廷將士的日子要好過些，至少輜需基本沒有短缺過。吃或許談不上好，但足飽腹。天氣寒涼，朝廷又補充了許多秋冬被服，再加高行周拖著老軀，不斷巡視，安撫軍心。
相較之下，被擄召至軍前效力的那數萬百姓，則要凄慘得多，雖然沒有刻意去虐待，但在軍前干苦力活，那日子，卻是人不如狗。
這段時間下來，倒在鄴都城下丁壯，前前后后有近兩千人了。累死的，病死的，為軍法處置的，還有被守軍殺的。前段時間，突然降溫，一夜下來，足有四百余人直接被凍死......
南大營中，寨壘后方，一片空地上，秋風卷地，枯草紛飛，征集的工匠正集中打造攻城器械。都是些大家伙，巢車云梯、木幔臨沖，周遭來來往往是搬卸物料的民夫，敲敲打打的聲音響個不停，配合附近凄切的寒蟬鳴叫，顯得格外憂傷。
郭榮帶著一隊人，巡視而過，住腳觀察了一番，召來負責的器監，問了問進度。涼風刮在臉上，已有些疼意，郭榮苦著一張臉，四下瞧了瞧，叮囑一番，帶人往北邊去了。
南營寨前，一營的民夫，在軍監的指揮下，對最前沿的砦壘進行著加固修繕，態度強硬，見有偷懶者，便毫不留情地賞一鞭子。郭榮到時，就見著這副場面，并沒有正義感爆棚，上去說些什么體面話，以表心中仁慈。
參與這次平叛戰爭，郭榮才是真正地體會到了，什么叫做慈不掌兵。相較于此前在欒城破契丹，那時何等豪情踴躍，殺他個尸橫遍野，血流成河，也不覺得什么，反而大感快意。
然而面對這種內戰，大漢軍民殘酷廝殺，這讓郭榮更加觸動。如前言，雙方在攻防兩端上的血腥程度沒有太高，但是這城內外二十多萬人的鏖戰，影響之大，波及之廣，所帶來的后果之嚴重，更讓他倍感壓抑。
郭榮是知道民間疾苦的，也知道魏博乃至黃河南北的百姓為這場平叛都付出了什么。而他作為朝廷的將軍，縱使心有不忍，卻不得不為了戰爭的勝利，去勞役庶民。
郭榮注意到了修繕寨壘的那些民夫的眼神，麻木冷漠，看向監督軍士，目光中甚至帶著仇恨。
攀上營前的一座哨樓，郭榮朝元城望去，目光幾乎凝實，良久，方才嘆了口氣，隨后冷硬的表情變得更加堅定：無論如何，這場戰事，必須得盡快結束！
“郭將軍！”一名傳令兵急匆匆地找到郭榮。
“何事？”
“天子御駕將至，都帥召您還中軍，準備迎接！”