在符彥卿大軍終于按捺不住，向北進軍時，云州這邊的亂象，仍在持續之中，遼軍的撤退行動，卻已然接近尾聲。耶律璟將遼軍主要分為三批，第一批兩萬先行北返，確定通途，開拓山道，平整路面。
第二批五萬軍，帶著主要的輜重、牲畜、財產，云州是遼國經營了二十年的地方，堪稱塞上明珠，是遼國掌控州縣中比較富庶的地區之一，是以大量的財富，都被攜帶。同時，這也是人員最雜的一支大隊，除了軍隊之外，還有大量的百姓，攜家帶口。
雖然官府是讓他們自行逃亡避戰，投奔塞北州縣部族，但是很多人，還是選擇要跟著大軍行動，希望能夠得到保護。對于這樣的情況，耶律璟也感無奈，沒有下令驅散，跟著就跟著吧，只要能跟得上！同時，向各軍將領授予機宜，不可因隨軍百姓而置大軍于危險，當舍則舍。
第三批遼軍有三萬余眾，最為精悍，乃是拱衛遼帝的部隊，精銳多集于此。沒錯，遼帝是選擇親自替云州大軍斷后，惑敵之計，終究難以長久，一旦漢軍反應過來，必然是窮追猛打。遼軍雖然牲畜眾多，機動能力高，但終究不是輕裝北返，行軍的速度也不會有想象中的高。
是以，在撤軍一事上，最關鍵也最重視的事情，便是如何在漢軍發覺之后，阻止其追擊。為此，遼軍做了兩手準備，其一便是遼帝親自率領最精銳的三萬余軍殿后，這遭到了很多人的反對，但耶律璟固執地堅持，在他看來，這是提振士氣，凝聚軍心人心的舉措。
并且，耶律璟還把云州及時其以東地區的漢族丁壯全部征集起來了，再加上原本的一些漢族軍，全部交給的韓匡美統率，一同北返。留下一堆老弱婦孺給漢軍，別的地方暫時顧及不到，但云中及其周遭，耶律璟是一個漢族丁壯都不打算留給漢軍。
為此，遼軍還頗費了一些功夫，并不惜訴諸于武力。而因為耶律璟的這道遷徙政令，使得云州地區，大量的漢族家庭支離破碎。這是個極喪人心的舉措，但是，耶律璟也顧不得那許多了，一切給大漢造成麻煩的事情，都值得去做。
另外一手，則是對云中城的不放，雖然決定了撤軍，卻沒有徹底放棄云州，耶律璟留了一部人馬堅守。這是由南院大王耶律撻烈提出的，他說，如果直接舍棄云中城，那么漢軍則可以肆無忌憚地追擊，一旦陷入追擊戰，結果難料，縱使能夠擺脫漢軍的追殺，也難保損失如何。
是以，干脆留一部精兵駐守城池，牽制漢軍追擊，從后策應大軍的撤離。同時，云中城堅固，據之而守，若能抵擋住漢軍的進攻，拖延時間，將之扯入攻防鏖戰，待漢軍日久兵疲抑或糧秣不繼，必然撤軍。這樣，甚至還有保住云州的希望，哪怕這個希望十分微弱。
耶律撻烈深習漢務，看得很清楚，對于漢軍而言，如果在塞外維持一支三十萬的軍隊，長期鏖戰，其付出的代價將比在幽燕之時慘重得多，后勤補給的壓力要更大。
并且，耶律撻烈建議，待耶律璟成功撤出長城之后，可留一支勁旅，活動于陰山長城一線，配合西北方向的豐、勝兵馬，一起策應云中守軍。如果有上天庇佑，使用城池能夠堅守，待遼帝平定國內叛亂，將士得到休養，戰馬長好肥膘，屆時倘若漢軍仍在，可再度大舉南下......
耶律撻烈此策，是欲以一部分遼軍，去賭博，去賺取一個戰爭奇跡，為遼國爭取一個陰山、長城以南的戰略立足點。畢竟，云州是南朝邊塞防御的一個重要支撐點，如果真的落入大漢的掌控，以當下的形勢發展，遼國想要再拿回來，基本不可能。
耶律璟被南院大王說動了，同意了他的策略。在留守的主將人選上，耶律撻烈自請其任。對此，耶律璟初時是嚴詞拒絕，耶律撻烈年紀雖然大了，但威望極高，能力極強，是大遼不可多得的柱國脊梁，他怎么可能愿意把他舍棄在九死一生的險地。