平心而論，回鶻君臣的防御策略并不能說差，雖失之保守，但保守也就意味著穩妥，畢竟已經掂量過契丹西征軍的分量，并不好對付，難以卒退。
西州回鶻雖然人口充足，武裝出十多萬軍隊也沒有問題，其國力也足夠支撐一段時間，但是，那需要時間，畢竟回鶻可不能算是一個軍政高度統一的集權王朝，內部也非鐵板一塊。
同時，打防守反擊，靠著堅城防守，也是他們所能選擇的最優方案。畢竟蜿蜒的天山山脈橫貫東西，是高昌天然的防御屏障，遼軍如果想要自北廷進取，通常而言，要么西進攻輪臺，而后轉西南，走盆地向高昌，然而，這需要在確保攻陷輪臺的基礎上，再突破高昌最后的門戶，白水要塞。
另外一條，則是向東，繞過天山險阻，自天山南麓入境，不過那樣費時費力不說，當道還有一塊攔路石，伊州。
因此，就如回鶻所考慮的那般，西征的契丹軍隊雖然拿下了北廷，取得了一場大勝，強勢壓制了回鶻人的反撲，但戰略進展并不樂觀。
依靠天山，北守輪臺，東扼伊州，對回鶻人來說，確實是個穩妥且風險極低的選擇。
然而拖延時間，打持久消耗，終究只是回鶻人的一廂情愿，他們的對手，是耶律斜軫，這個在漢遼大戰中遼軍中少有的大放異彩的統帥。
回鶻人想得美，耶律斜軫又豈能沒有通盤考慮，敵軍想拖，他就偏偏不給其機會。但客觀的問題是，想要擊破回鶻人的防線，也確實不容易。
但是，這世上從來沒有真正固若金湯的城池，看起來再嚴密的防線，也有其漏洞。意外，也往往出在人最為自信的地方。
經過一番籌謀后，耶律斜軫決定行險，已經翻過了一座金山，就不差一座天山。經過充分的準備后，耶律斜軫于乾祐十五年冬，讓遼將耶律古率五千騎，并同一部分降卒，佯作主力，大張旗鼓，大造聲勢，向西進發，做出一副勢在輪臺的樣子。
而耶律斜軫，則親率遼軍主力，在向導的引導下，沿著早就探查好的天山小徑，秘密翻山。
這種小徑狹道，以其逼仄險要，素不利大軍行進，且敵軍若有備，可輕易拒之，甚至造成重大損失，然而往往能夠起到出其不意的效果。
而這一回，耶律斜軫賭對了，除了那崇山峻嶺，完全沒有遇到其他的阻礙，回鶻人完全忽略了此點。
雖然死傷了上千的士卒，以及不少的戰馬、牲畜，但當遼軍順利地進入伊高盆地時，所起到的效果，又是一次神兵天降。
自那之后，廣袤的平原與土地，成了契丹鐵騎肆意縱橫馳騁馬場。成功翻山之后，耶律斜軫再度選擇直撲都城高昌，意圖一戰而定之。
不過，這一回，目的沒有達成，遼騎的出現，雖然令人驚詫乃至驚悚，但終究沒能徹底隱住消息，再加上自開戰后，高昌城的警惕性也高了不少。
沒能突襲成功，但前番還受阻于輪臺城下的敵軍，突至城下，給高昌造成的震懾也是可想而知，跟做夢一般，只不過這是一場噩夢。