朱溫可是黃巢的頭號打手，他的背叛對黃巢來說是致命的，唐廷自然是歡喜不已，唐僖宗稱之為上天賜予的，賜名朱全忠，封左金吾衛大將軍，完成了他年少時的另一個夢想，并將他劃到了王重榮手下任河中行營招討副使。這只是兩個虛銜，唯一有價值的便是宣武軍節度使了。
朱溫洗白了，并不意味著他可以在汴州城中優哉游哉逍遙快活，天下并沒有因為黃巢兵敗自盡回歸太平，反而越發混亂不堪。
宣武軍節度使實在算不得什么肥差，尤其是駐地汴州因災害戰亂破壞很大窮得叮當響，朱溫的綜合實力在這時只能算是個三流軍閥。
周邊是一圈和他實力差不多二三流藩鎮，在外圍則是武寧軍、魏博軍、成德軍、平盧軍、河陽三鎮這樣的強藩，在北邊還有堪稱天下實力第一河東重鎮。
最可怕的是在朱溫所處的河南還有個食人惡魔秦宗權，為了不成為秦宗權的盤中餐，朱溫只能舉刀為生存而戰！
秦宗權曾任許州牙將，后驅逐蔡州刺史占據蔡州，曾和黃巢打過仗，后來又投降了黃巢，也算是黃巢余孽。黃巢死后秦宗權趁機做大，一度在蔡州稱帝，沿用黃巢國號收納黃巢殘部，是河南地區最大的一股勢力。
秦宗權為人極其殘酷，但凡打下州縣燒殺擄掠無惡不作，治下百姓逃散殆盡，沒有人勞作生產自然也就無法供養軍隊，軍需后勤有嚴重不足。
這難不倒秦宗權，他干脆出征時只帶鹽巴，走到哪里沒有糧食便將當地百姓屠殺，將尸體腌制起來充作軍糧，如果看著血淋淋的胳膊吃不下去沒有關系，可以用石磨磨成肉糜再吃，其惡行令人發指，比禽獸還不如。
這個吃人集團勢力最大時占據中原二十多個州縣，汴州自然不會放過。面對實力十倍于自己的吃人惡魔，朱溫并沒有怯戰，開始真正的展露自己的手段。
他沒有跟秦宗權硬懟，先是聯合周邊的小藩鎮，跟這個節度使認兄弟，與那個節度使結親家，還拉下臉來去河東請李克用幫忙。
要是有哪個藩鎮想自掃門前雪，朱溫便嚇唬人家，“唇亡齒寒，秦宗權今天吃了我，明天可就要吃你了”，另外再許以好處，連忽悠帶利誘朱溫的統戰工作相當出色。
一次次的小勝換來一個個的大勝，秦宗權被朱溫的凌厲攻勢打得龜縮蔡州，朱溫沒打算放過他，痛快的斬草除根攻下秦宗權的蔡州老巢，秦宗權也被部下生擒獻給了朱溫。
朱溫并沒有殺秦宗權，而是送到長安交給朝廷處理，可見其政治上的成熟遠非黃巢可比。他給朝廷面子，朝廷自然也給他面子，已經是吳興郡王的朱溫被加封為東平王，取代秦宗權成為中原最大的勢力。
秦宗權曾是朱溫的危機，可也是朱溫的貴人，如果沒有秦宗權，朱溫想要發展壯大只能并吞其他的藩鎮，他一個降將若是敢這樣做，怕是其他藩鎮只會合起伙來打他，秦宗權給了他一個光明正大擴充實力的機會。
這個時候的朱溫絕對滋生了野心，開始認真的經營起自己的地盤為稱霸準備，他接手了洛陽，陸續收拾徐州時溥，鄆曹朱宣，控制了強藩魏博軍，死死壓制北邊的李克用。這只癩蛤蟆已經生出雙角長出了雙翼，只等一個機會便可飛升化龍！
唐昭宗光化三年，宰相崔胤矯詔令朱溫帶兵入京，欲借朱溫之手清除朝廷閹宦。朱溫求之不得，立刻便率領七萬大軍殺入關中。
朱溫沒有讓崔胤失望，入宮之后將宮中宦官盡數誅殺，畢竟朱溫也是恨宦官的，當年黃巢派來監軍的宦官可沒少給他添堵。
可是接下來的事情完全不在崔胤意料之內，朱溫令人拆毀了長安的所有宮殿、官衙、屋舍，挾持皇帝、驅趕長安百姓去了洛陽，長安徹底的淪為了廢墟，失去了成為國都的可能，崔胤本人也被朱溫矯詔誅殺，算是自作自受了。