許是亂世的緣故，在徐羨的印象里，中元節永遠都比春節來的熱鬧。今年的中元節也不例外，汴梁城里紙錢亂飛家家嚎哭，各式的紙扎如長龍排成長龍涌向應天城外。
做殯葬的生意人和做紙扎的手藝人自是賺得盆滿缽滿，長樂樓錯對門就是一戶做紙扎的店鋪。除了紙扎還有棺木壽衣出售，雖是下九流的買賣卻在馬行街上占了好大一塊地，可見其收入豐厚。
掌柜的是個年逾花甲的老頭，須發花白，臉色發青，高高的顴骨削瘦的兩腮，常穿一件華麗的綢布袍子，一年到頭也不見他換，走路說話都是慢吞吞的，不知道的還以為從棺槨里頭蹦出來。
老頭手下有幾十個徒弟，每到夏日便聚到一起開始忙活，平時也不生火做飯，每到中午便會光顧長樂樓。盡管是三伏天，可只要這老頭一進來，徐羨就覺得屋里變得涼颼颼的。
今年龍捷軍的紙扎全都是在他這里定的，虧得今年禁軍沒有仗打，盡數回來幫忙，軍伍上的車馬全都借來，“丫鬟”“牧童”“牛馬”一車車的往城外拉。
徐羨慶幸自己逛窯子的謠言傳遍了柳河灣，已經不再是眾人眼中的童男子了，不用再幫忙背紙扎了。
不過郭威抓了他的差，讓他去定做一批紙扎，說是祭奠親人用，徐羨不敢想象在太廟里燒紙人是個什么樣子。
“胡掌柜您就不能快些，天都快黑了。”
胡掌柜的回過頭來用毫無感情的聲音回道：“你說了宮里用的，老朽親自動手，自然要做得精細些。”
他手握毛筆沾著朱砂，替一個栩栩如生的紙扎勾勒著紅唇，動作很輕很緩，仿佛眼前的是一個活生生的人。
徐羨上前一步，“胡掌柜真是好手藝，難怪您的生意那么好。”
胡掌柜卻道：“軍伍上的人就是不一樣，旁人見了老朽都躲得遠遠的，你倒是不怕。”
“離您近了涼快些。”
“嘿嘿……”掌柜怪笑一聲便不再言語。
直到天色將暮，胡掌柜這才完工，把在長樂樓等著的老穆頭找了過來，把十余件紙扎盡數裝進馬車，這才往宮里趕。
奇怪的是進宮后，老穆頭并沒有往太廟去而是去了后宮，徐羨忙道：“穆頭兒，后宮我去不方便，這就回去了。”
老穆頭卻一把拉住徐羨，“后宮僅有德妃娘娘而已，沒什么不方便的，陛下吩咐給你的差事，你總要親自交了差才行。”
“哦！”徐羨應了一聲便跟著馬車進了后宮，沿著甬道穿過重重殿宇，一路之上只見宮閣緊閉，宮人了了無幾，不少院落雜草叢生似乎荒廢了很久，跟徐羨臆想的中的后宮大不相同。
“你瞎瞅啥，宮里好些年輕的宮女陛下都遣散了，陛下說自己用不了那么些人伺候，免得誤了她們的好年華。”
“陛下仁義。”
“嘿嘿……那是自然，不然咱們這些人豈會鐵了心的給陛下賣命。”老穆頭回頭敲敲徐羨的胸膛，“雖然我不知道為什么，但是陛下似乎很看重你，這是你的福氣。”