正當裴楚和丁丘兩人，望著玉龍大運河江面上的忙碌景象，稱贊了一番。李直一身單衣，站在河堤上望著蒼茫的運河，忽然長嘆了一口。
他雖聽到裴楚和丁丘兩人的稱贊，但臉上并無多少喜色，反而略有幾分難掩的愁容，緩緩說道：“我少年時隨家中老人在龍驤郡乘船，那時節的航道忙碌比之今日更盛。”
“比之今日更盛？”一旁的丁丘微微愕然，似乎有些沒明白李直的話中意思。
裴楚卻已然會過意來，輕輕頷首點頭。
以今日在河岸所見的景象，大運河雖是繁華，但如今大周朝廷江山板蕩，十九州之地，有大半都已然開始動亂，雖面上還看不出多少，可內里的商路影響幾乎不言自明。
“不要說今天了，就是上個月，這河上的船也比今日多了好幾倍。”
就在幾人站在河岸邊感懷時，一個蒼老的聲音忽然插話道。
裴楚順著聲音望去，就見河堤邊的一棵楊柳輸下，一個面容枯槁的老人，靠在樹干上，手里搖著斗笠，顯然是聽到幾人的對話，隨口搭了一句。
“老人家這話如何說？”
不等裴楚和李直兩人開口，丁丘已然率先走向那位老人問道。
他性情爽直，又喜了解諸多事情，聽到老人那不經意的話，自然想知曉一個答案。
裴楚的目光也在老人身上打了個轉，對方衣著破舊，肩膀處還縫補著補丁，雖是靠在樹上，可整個人看上去，右肩膀似乎微微矮上一些，略顯得高低不平。
那老人見到丁丘上前，手里的斗笠晃了晃，忽然指了指河岸碼頭不遠處的灘涂，“見著沒有？”
丁丘和裴楚幾人順著老人所知的方向望去，登時就見到差不多有百十號光著膀子的漢子，懨懨沒有生氣地坐在各種石灘上，百無聊賴地說這話，更有些直接攤開肚皮仰躺著，似乎如同一條被日頭烘烤的咸魚。
那老人又說道：“那江岸上的多是如我這般拉了一輩子纖的漢子，可現今……呵……”
老人后面的話并沒有說完，反而輕笑了一聲，只是那笑聲里聽著多少有些悲涼。
“原來是纖夫。”
裴楚聽到這里，又望了一眼老人的身體特征，倒是明白了過來。
這些纖夫常年拉纖，肩膀一側用力，時日久了，身體變多少有些畸形，一側的肩膀高，一側的肩膀低。
“老人家，這些纖夫都是失了生計的？”丁丘望了望那些纖夫后，又朝老人問道。
老人長長的嘆了口氣，慢悠悠道：“這些年這運河上的船是越來越少了，往年時，一日的河道上拉纖的人五七千不算少，萬把人也不算多。可如今剩下的大概也就那么二三千人，拉了一輩子的纖，做不得別的。”
“唉……”
眾人聽到這里，想起方才李直說的，運河昔日繁華還勝過如今，不由嘆了口氣。
那老人神情悲苦，又說道：“其實如小老兒這般，拉了一輩子纖的，人少了其實也勉強能囫圇有口吃的，可這些時日啊，這江面上還不那么太平哩，郡城那邊的官爺已然下令，拉纖的人要再減一些。”