空氣里熱浪灼燒，人在沙漠之上行走仿佛如在炭火中炙烤。
以往商隊要到寧西城，這幾百里路算是最為艱難的一段路程，可奇也怪哉的是，這趟商隊的速度頗快，甚至三個寧西軍的老卒，臉上也不時露出驚詫之色。
隨著商隊的西行，天空之上總會有一片濃云遮擋日光，使得行路不至于太難，遇上一些時候，還會來上一兩陣的驟雨，以緩解商隊的人馬干渴。
商隊之中大多數人只當是運氣，只有偶爾幾道目光都會落在了隊伍最后面那騎著雙峰駝，閉目安然的道人身上。
一路西行。
裴楚雖不遠不近墜在商隊后方，可一直注意著周圍的動靜。
他想起那日遭遇的蝎子精所提及的“瀚海大王”，他本以為會遭其前來報復，又或者遇到其他一些妖邪。
但出乎他意料，這一路頗為平靜。
他最初還有些不解，直到商隊又撞上了幾支游走在沙漠古道的寧西軍，方才明白起原因。
這條商道對于寧西軍著實重要，一路之上都有三三兩兩的寧西軍護持。
這些分散開的寧西軍每一支都是三五人，全數都是五六十歲往上的老卒，一個個看著干瘦老邁，但身上那股尸山血海的殺氣，卻是藏都藏不住。
顧盼之間，星旗電戟，凜然自若，自有一股天下誰雄的氣質。
“這樣的軍卒，倒是真有幾分大周昔年鎮壓天下的風采了。”
裴楚心中給出評價，這寧西軍士卒雖是老人，可比之他所見的大周其他軍卒都要強出不知多少。
甚至曾經的禁妖、鎮魔兩司，都頗有不如。
這等酷烈的日頭，一個個或是騎乘馬匹，或是雙腳行路，看著干干瘦瘦、臟兮兮，平常停下來要么吃東西喝水，要么就是閉目小憩，絕不浪費體力。
可一旦動手，一具具老邁的身軀，登時迸發出無窮力道，奪之如猛虎，睜眼要殺人。
這些人吃的是粗糙的干餅，堅硬得宛如石塊，但身上攜帶的飲水都不稀缺。
之所以如此，便是這些人都會兩門異術。
其中一法名為，煙尋泉脈，一法名為，乙毛涌波。
這兩門異術能在大漠之中尋到最近的水源所在，又或是荒廢破舊的枯井之中，使其再次涌出清泉。
法術雖是粗淺，但對于尋常人來說，尤其是在這大漠之中，卻是極為實用。
裴楚曾經聽陳素所講，那個叫做蘭頗的老卒所教她的正是其中一門名為的煙尋泉脈的異術，聯想起蘭頗的年齡和氣質，卻是和這些老卒極其相仿。
“四十年行伍……”
裴楚望著遠方大漠，漫道如鐵，心頭已然將許多東西串聯起來。
這支寧西軍恐怕少說二三十年，也未曾補充新兵了，甚至昔日瀚州、乃至玉京，恐怕都無人理會。
元靖帝便是周太祖姜重的分身，這大周歷代皇帝都是姜重一人，或許在最初之時，還有過勵精圖治一番，可隨著光陰流轉，姜重真龍之身成就在即，又或者對于朝堂早厭煩膩歪，這支邊陲的寧西軍，已經孤懸大周之外已久。
缺了兵餉朝廷補給，這寧西軍只能依賴商隊支撐，所以才派出這些老卒來護持。
“只是不知這支寧西軍的將領又是誰？”裴楚心中再次有好奇和疑問浮上心頭。
能夠壓住如蘭頗那等幾乎不遜于張萬夫的雄杰，四十年甘愿行伍，還有這些老卒甘愿一生在其麾下效命，這等人物絕非一般。
如今的大周，國祚已滅，然而這西北邊陲之地，或許尚未立刻受到影響，但也是早晚之事。
……
長河落日，大漠孤煙。
商隊一路沿著荒漠古道走了**日，圍繞在商隊周圍的幾支寧西軍，似乎確認了商隊的安全漸漸散去，只留下最初的廖騰和兩名老卒在商隊中隨行。
這些寧西軍人數不多，但一直都是守護著這條維系著寧西城和瀚州其他州郡的道路。
對于普通人來說，惡劣非常的幾百里荒漠古道，對于這些寧西軍卻極為平常。
這一日，商隊越過了一處沙丘高嶺，漸漸的看到了遠方的無垠瀚海中，一座土黃色的大城出現在眾人視線中。