南方五
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公里外的炮兵陣地。
書院的人可不愿寸功未立就撤離。書院護衛隊由于人少，且都是異能者的緣故，平日的訓練都圍繞著小團隊配合訓練為主。這樣的隊伍，戰場正面對抗或許稍遜，但搞事情綽綽有余。
蘭山為了提高效率，裝填炮彈都是在運輸車上完成的，巨型機械臂再將填裝好的彈艙和車載火箭炮的空彈艙進行對換。這一過程由智能程序控制完成。
運輸車附近有二十名護衛步兵走動巡邏，彼此間不留視線死角。想殺死一名步兵不被發現幾乎是不可能的。
四名隱身的書院護衛隊員悄悄摸近了彈藥運輸車，他們沒去驚動步兵。一里外，另一名書院護衛隊員開槍了，他用狙擊槍先爆了兩名步兵的頭，又用突擊步槍掃射，盡可能制造大的動靜。蘭山的步兵們的注意力被吸引，十名步兵吆喝著，一邊還擊，一邊向那名隊員迫近。
趁這個功夫，四名隱身的書院護衛隊員將黏貼炸彈貼在炮彈上、運輸車的彈藥艙里，隨后迅速撤離。四名隊員退出了一里多路，其中一人遙控引爆了炸彈。第一聲爆炸聲是從車載電磁火箭炮的彈艙里傳出來的，聲音很沉悶，接著這輛車載炮發生了劇烈地爆炸。隨后五輛運輸車接二連三地炸響。這個頭一起，再也停不下來了。火光和黑煙覆蓋了整個炮兵陣地。
十名追擊的步兵被突如其來的變故驚呆了，就這么一愣神的功夫，子彈穿過了他們的頭顱。
胡永勝沒有參加這次行動，在之前的手雷轟炸中，他的內臟受了些震蕩，正難受著呢。
……
鼻涕蟲對云爆彈造成傷害的估計還是太保守了。事發突然，蘭山的部隊，躲進裝甲車的不足總人數的三分之一。絕大多數人都跳進了壕溝中。這種露天掩體，對以軟殺傷著稱的云爆彈來說，形同虛設。
等硝煙散盡，列兵如林的陣地，只剩下兩百多輛重型裝甲運兵車能保持完好。三百多輛輕型運輸車被掀翻在地，很多車輛都只剩下了一個車架。至于塹壕里的士兵，除了少數人留下一塊焦炭，其余的都從人間蒸發了。和他們一起消失的還有灌木、雜草和稀樹。這里成了一片赤地。
那位試圖傍上蘭山這條粗大腿的胡楊首領，和他帶來的兩百多名武裝人員，連一點灰都沒有留下。
一輛裝甲車的艙門打開，莫司令和五名士兵魚貫而出。看到這片慘烈的景象，莫司令忍不住捂住了胸口。他沒有心臟病，但這會兒體驗了一次心動過速后又急停的酸爽感。他不知道有多少人躲過了這次襲擊，但死亡的士兵絕不在少數。事發突然，能及時躲進具有三防能力的裝甲車的士兵，恐怕少之又少。
和絕大多數定居點的民團相比，蘭山的武器不可謂不精良，士兵的軍事素質不可謂不硬。兩個多月的清肅戰爭，蘭山也被骨頭渣子磕過牙。在闐水，一次自殺式襲擊曾讓他們折損兩百余人，但那些是小痛。在莫司令看來，戰爭哪有不死人的？他并沒有因此對小勢力的孤注一擲產生足夠的重視，
幸存的蘭山士兵對裝甲車逐輛清點人數。數字還沒報上來，莫司令就看到了南方五公里外的濃煙，對肅州的炮擊也在這時候停止了。
莫司令心一顫，炮兵也出事了。一個念頭浮上心頭：自裁謝罪。西北方向遠遠傳來的怪叫聲讓他暫時擱置了這一想法，他立刻發出了撤退的命令。
莫司令
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的腦子還是很清醒的，如果把蘭山的這點家底子全折耗在這里，“帝國”就完了。
士兵們忠實地執行了這一命令。兩百余輛裝甲車啟動，有序撤退。二十輛裝車甲負責斷后，盡管這種老式運兵裝甲車上只配備了7.62毫米機槍，但對玉關的飛橇隊，還是很有威懾力，迫使他們不敢輕易靠近。
然而讓蘭山更絕望的來了。肅州發射了第二顆二相云爆彈。玉關飛橇隊的丘八一邊大罵肅州的瘋子，一邊向遠處飛遁。