從猛獸區隔離欄被破壞的情況來看，這里的猛獸幸存并發生變異的不在少數，而且有不少走的是力量路線。
夏平平蹲在一段隔離欄的缺口處，拔掉雜草，撥開腐殖土，露出下面尚且完好的法蘭璃。
“從腐殖層的厚度來看，變異猛獸逃出去有十來年了。”夏平平問道，“黑女巫依靠什么來尋找異能獸？”
春風說：“靠
（本章未完，請翻頁）
感應，她像一臺異能獸感應雷達。”
夏平平說：“難怪她走位這么精準，一路走來都是獸類活躍的區域。這里估計她不會來，強大的變異獸早就跑光了。”
幾人合計了一下，隨即前往南太行。
南太行自然保護區，占地約2200平方公里。保護區內，植物近2100種，動物1700余種。猛獸以大型貓科動物為主，如華北虎、黑虎、金錢豹等，這里的虎是人工繁育經野化后放養的。經過兩三百年的繁衍生息，種群規模逐漸擴大。2651年，有人曾經對保護區內的虎做過粗略統計，華北虎有近千頭，黑虎三百余頭。
據說，有人還向保護區內少量投放了通過基因編輯制造的新物種，不知真偽。
北嶺村位于南太行深處，作為保護區內的居民，他們曾扮演著多個角色，保護區工作人員、護林員、旅游向導、游客安全保護員、指導性砍伐講解員。但現在，村民們的生活狀態和居住在大山里的動物們沒什么區別，每天為食物奔波。
燕三和史乙是村里最有經驗的獵手，他們能夠通過外形、毛色和氣味，輕易辨別出獵物是否有毒，準確率在七成以上。但為了穩妥起見，史乙每次都會帶上兒子史來牧。
史來牧生于災紀元次年，一出生就出現嚴重變異，渾身軟趴趴的，像一坨史萊姆，史乙就給他起了這個名。別看史來牧只能像只菜青蟲一樣，在地上爬來爬去，他也有絕活——驗毒和變色。
這一日，這三位村民照常外出打獵。燕三背著一支獵槍和五根標槍，史乙攜帶著弓和箭囊，史來牧拖著全地形滾輪箱在后面爬。他們打獵主要依靠標槍和弓箭，獵槍是用來防備猛獸的，庫存的子彈不到一百發，不到萬不得已是舍不得用的。
他們今天的運氣不錯，走了不到三公里就發現了一只狍。這只狍外形沒有發生變異，白屁股上沒出現紫黑色的雜毛，氣味也很正。基本可以認定其肉無毒。史乙張弓搭箭，一箭正中狍子的脖頸。狍子跑了沒多遠就倒下了。
燕三和史乙跑了過去，史來牧也蠕動著向狍子爬去，速度一點都不慢，身后的滾輪箱發出嘩啦嘩啦的聲響。史來牧舔了一口狍子血，他老爹和燕三用希冀的目光望著他。
史來牧綠了，他身體的上半部分從地面抬了起來，左搖右擺。
史乙無奈地對燕三說：“這孩子，又開始調皮。”
突然身后有個聲音問道：“這個跳舞的豬兒蟲（貴川一帶對菜青蟲的叫法）在做什么？”
燕三沒好氣地回道：“你都說了他在跳舞，還能做什么？”
話說完，燕三炸毛了，存許長的頭發根根直立。扭頭一看，身后不知什么時候多了五個人，兩男三女，最年輕的女孩肩膀上還站著一只黑鳥。燕三手伸到背后去抓槍，史乙也已經從箭囊里抽出一支箭搭在弦上。
春風說：“老鄉，別害怕，我們沒惡意。剛巧路過，看到那家伙在地上爬得挺麻利，蠻有意思的，下來看看。”
燕三和史乙立刻護在史來牧身前。“跳舞的菜
（本章未完，請翻頁）
青蟲”也在觀察幾個陌生人，視線被擋，他就把頭從老爹的褲襠下鉆了出來。史乙不得不騰出右手，把兒子的頭按了回去。當他右手重新抓弦時，兒子的腦袋又從他褲襠里擠了出來。史乙又把他的腦袋塞回去，夾緊大腿。史來牧頭頂著他老爹的屁股，身子不停地扭。