所以十來年前，牙防組織宣傳和鼓勵上下刷牙法，就是基本順著牙齒的上下縫隙方向刷牙。
不過這種情況當然比橫向刷牙要強，但是刷牙是個細致活，尤其是早上時間緊迫，人們很難有從容的時間和精神來刷牙，往往造成刷牙匆忙不細致，水過地皮濕。
但是用手指頭裹著布，慢慢在牙齒表面探索摩擦，就有所不同，感覺非誠真切，牙齦也容易被關照和發癢，而且很多人在用手指頭楷牙的時候，也自然而然會凱摸舌苔和上顎，甚至拽一拽舌體和舌尖。
盡管我們不能孤立用手指揩齒完全替代刷牙，不過手指揩齒的好處和作用，也應當被我們重視。
初唐甚至更早的時代就，例如孫思邈所撰《備急千金方》“齒病”一節即提到：
每旦以一捻鹽內口中，以暖水含，揩齒及叩齒百遍，為之不絕，不過五日，口齒即牢密。
大意是說每天早上太陽出來的時候，最好用一點食用鹽，納入到口中，就是送進口里，用溫水含化，閉著嘴，不要讓鹽水出來，也不要吞咽下去，然后把手指頭探口中，揩擦牙齒，然后上下扣動牙齒，上百遍，每日接連不斷，不超過五天，牙齒就牢固緊密了。
牙齒松動一般是牙周炎、牙齦炎導致的牙周腫脹，如果牙齒牢固緊密了，牙齦炎或者牙周炎，應該就消失了。
家傳，我個人的實踐經驗是有，用比較多的鹽，讓濃鹽水在口中，反復叩齒，有利于消除腫脹。
初唐時沒有專配的揩齒藥，以鹽和溫水配合手指來清潔口腔。
不過，在天寶十一年（752）成書的醫學經典《外臺秘要》中，已然列有“升麻揩齒方”：
升麻（半兩），白芷、藁本、細辛、沉香（各三分），寒水石（六分，研）。右六味搗，篩為散。每朝，楊柳枝咬頭軟，點取藥，揩齒，香而光潔。一方云用石膏、貝齒各三分，麝香一分，尤妙。
這一配方透露了兩條重要的信息：第一，至晚到盛唐時，“揩齒藥”的概念與具體配方都已形成，此方中有香料“沉香”，因此，清潔后的牙齒不僅光潔，而且微染香氣，這就意味著，配方的成品同時還具有著“香口”的功能。
第二，此處所介紹的揩齒法不是以手指蘸藥，而是使用柳枝。每天早晨，拿一段柳枝，用牙齒將一端咬軟，然后憑那被口水濡濕的軟頭去蘸上揩齒藥，像后世使用牙刷那樣在牙壁上擦拭。
據研究，用樹枝、細木條揩齒，本是古印度的衛生方式，隨佛教一起傳入。高僧義凈著成于武周天授二年（691）之前的《南海寄歸內法傳》中就有《朝嚼齒木》專節，詳細介紹印度僧俗保持口腔衛生的先進作風。文中說：
五天法俗，嚼齒木俱是恒事，三歲童子，咸即教為。圣教俗流，俱通利益。
南宋林庭珪《五百羅漢圖》（現藏日本大德寺）之一，表現僧人們洗漱的場景，位于畫面最深處位置的羅漢正在用一根“齒木”清潔牙齒。
嚼“齒木”在印度是非常普遍的行為，兒童從小就被教導這一良好的衛生習慣，因此，不論身份為何，人人都明白這一做法對于身心健康的多種好處。實際上，書中在《食罷去穢》一節還提到，印度人每頓飯后要都先嚼齒木，然后剔牙刮舌，“務令潔凈”，因此“牙痛西國迥無”，幾乎沒誰患牙病。
從文獻記載來看，印度人嚼齒木時，是直接挑選天然含有健齒、殺菌、提神等成分的樹枝來嚼咬，無需以另外制作的揩齒藥來進行輔助。《外臺秘要》則顯示，在唐代，印度傳來的嚼齒木風俗被與揩齒藥結合在一起，咬軟的柳枝一旦蘸上藥粉，作用就非常接近后世的牙刷了。
唐代法門寺地宮出土的咸通十五年（874）衣物賬中，明確記有皇室進獻的“揩齒布一百枚”，這顯示，在九世紀，還曾有一個階段，人們——至少是上層社會——用“揩齒布”代替了手指與樹枝。推測其具體使用方法，應當是以柔軟的巾布蘸上特制的藥粉擦拭牙齒，無疑是潔齒方式的一大進步。