白石鐘塔36層,鐘室。
敲鐘人拉起笨重的錘頭,穩穩地砸向懸吊在中央的那口大鐘,低沉的鐘聲透過柵欄,朝著低處的城市蕩去,宣告著夜晚十點的到來。
這是今晚的最后一次鐘聲,直到明天早上六點鐘為止,這口巨鐘都不會再被敲響了。
十聲畢,敲鐘人用麻繩固定好錘頭,防止它被風吹起,誤撞了銅鐘。這里是白石鐘塔的最高層,也是驟風驕縱的地方,有時候,外面刮來的狂風甚至能把人給掀個底朝天。據說,上一個敲鐘人就是因為被風吹出了鐘塔而提前光榮“退休”的,也正是因此,鐘室才在窗口上又加裝了一層結實的鐵柵欄。
栓好了錘頭后,敲鐘人走向西側的觀察口,看了一眼夜晚的城市,這是他每晚離開鐘塔前的習慣,看著王都入睡,能讓他感受到一種超然的靜謐。
此時,一陣冷風忽地穿過欄桿,灌入了鐘室內。這冷厲的晚風讓他一哆嗦,渾身上下的老骨頭都在發顫。敲鐘人緊了緊自己的披風系扣,拿下掛在墻上的防風油燈,掀開地板上的活板門,正要下去的時候,突然一拍腦袋,想到了什么。
“喂!狐貍!”敲鐘人扭過頭來,扯著嗓子朝觀察窗外面喊道,“走了記得把門給鎖上!記住,是鎖上!鎖上!”
“哪兒那么多廢話?走你的吧,死老頭!”窗戶外面,傳來了一聲不耐煩的回應。
敲鐘人對“死老頭”這一稱呼已經習以為常了,倒是不怎么覺得生氣。讓他受不了的,是狐貍的臭毛病。
這家伙不知道是犯了什么神經,隔三岔五就要跑來鐘室看星星。
看星星倒沒什么的,畢竟每逢白石鐘塔的開放日,都會有好多貴族男女過來看星星,可這狐貍還非要挑鐘室關門的時間過來。
挑關門的時間過來也沒啥的,畢竟狐貍也是鐘塔內部人員,給他交代一下,讓他走的時候鎖個門就成。但狐貍他不聽啊,每次都把敲鐘人的再三叮囑拋在腦后,只留下一扇或虛掩或大敞的活板門。
忘了鎖門其實也不是大問題,畢竟不會有哪個傻瓜小偷會打白石鐘塔的主意,況且還是白石鐘塔的最高層。可狐貍不僅不鎖門,還偏偏喜歡越過欄桿,跑到鐘室的外面去看星星。外面那可是一點防護措施都沒有,只有一圈不到兩腳長的邊沿,天上稍微刮個風,腳下稍微一滑,可就該步“前敲鐘人”的后塵了。
“怎么會有這種人,真是活見鬼了……”敲鐘人一搖頭,郁悶地咕噥了一聲,提著防風油燈離開了鐘室。
四下里重新恢復了安靜,沒有了惱人的鐘聲,沒有了敲鐘人老頭的叨叨聲,狐貍只覺得清凈了不少。
他重新抬起頭來,望向了東邊的天空,那里是耀明星的故鄉,英靈的安息之地。不似那些時隱時現的普通星星,每當夜幕降臨之時,耀明星永遠都會出現在眼前,不曾隱去自己的光皚,不曾帶上一絲蒙塵。
狐貍喜歡看耀明星,那些魔力與意念的聚集體仿佛有著安魂的奇妙能力,只讓人覺得寧靜。也唯有在這時,狐貍才能暫時抑制住永無安寧的內心。
狐貍看向最璀璨的那幾顆星,在心底里細數起它們的名字:“不朽者”柯爾莫、“逐風旅人”艾瑪、“真龍騎士”杰利森納、“永恒星耀”坦豪森……
那些都是西弗利亞大陸的傳奇英雄們,而那些耀明星正是由他們所化。生前的功績越是輝煌,死后所化的星辰越是巨大,也越是明亮。至于那些岌岌無名之輩,他們微不足道的魔力只會化成一顆微粒,孤獨地飄蕩在夜空中,不為世人所見。
狐貍曾聽人說過,在東邊的海德拉默帝國,有一個被稱之為“星塔”的地方。那里有一些專門研究耀明星的法師,他們日以繼夜地觀察星辰,將新星誕生的時間與地界偉人逝世的時間一一配對,為每一顆新的耀明星命名,再對全世界廣而告之。