“大人，第六顆橡樹和我們失去了聯系！”
“大人，第七棵橡樹也失聯了！”
“大人……我們派出去的支援小隊……也失聯了！”
安特拉加嶺的某處天然溶洞內，斥候如同嘰嘰喳喳的雀兒一樣鳴叫著。聲音挾裹著源源不斷的壞消息而來，將緊張和不安的氣氛擴散開來。
人們議論紛紛，躁動得像是一群困在鍋爐中的魚兒——每有一個新的壞消息傳來，鍋爐的水溫就會上升一些。
“所有人，安靜！”
人群之中，一個身著高級術士袍，蓄滿標準智者胡須的老人抬起手來，以簡短而有力的話語說道。
人們迅速靜了下來，齊齊看向那個老人，沒有一絲質疑，也沒有一絲遲緩。對于他們來說，服從老人的命令就如同呼吸一樣正常，畢竟他可是術士廷的元老級人物。
“12年來，我們讓安特利維奇的間諜有去無回，讓拉格納之子的野人們有去無回，讓教會的余孽有去無回，甚至讓那群傲慢的白石騎士有去無回。面對敵襲，我們何曾失敗過？”
老人一掃眾人，確認著他們的表情：尚且有憂慮，不過確實緩和了許多。
“我們擔負王國的未來，守護王國的秘密已過去十五年有余。現在，不過是又多了幾只惱人的害蟲罷了，就把你們給嚇成了這樣？斯溫納爾大人親自將你們挑選出來，培養為計劃最關鍵一步的執行者，而你們呢？難道要以這種丑態回報大人的期待？”
老人特意看向幾個加入安特拉加嶺分部不久的年輕人，他們的臉上浮現出明顯的難堪，這讓他十分滿意。
對于畏縮者而言，最好的強心劑就是恥辱的心態。一旦人覺得恥辱，便會積極否定自己的錯誤做法，由此產生的勇氣雖然虛假，但效果并不會太差。難堪所帶來的恥辱感，已經足夠讓這些血氣方剛的年輕人重振旗鼓了。
“很好，”老人將雙手背在身后，發號施令起來，“波加爾，讓你的人全部裝備上獵弩，在洞外的隱蔽處狙擊，確保射擊范圍能夠覆蓋山洞周圍的林地。埃諾克，帶上你的人守在洞內的各個關卡上，檢查防御術式，啟動陷阱，必要的時候封死通道，絕不能讓入侵者靠近這里。其他人，隨我在這里待命。”
“沃爾大人，”一個面目清爽，不留一絲胡須的中年男子向老人靠了過來，雙手謹慎地握在身前，“作為您的書記官，我有義務向您提供必要的諫言。”
“當然，請講。”被稱作沃爾的老人抬起一邊手，以一個明智的領導者的形象示意道。
書記官一點頭，道：“12年來，盡管安特拉加嶺遭遇多次有意或無意的侵犯，但沒有入侵者能夠到達如此深的區域。大部分在外圍地帶就被攔截了。可今天這些人卻非同尋常，不僅連連解決了沿路的隱蔽哨站，長驅直入，甚至還破除了我們在森林中所設置的洞察之眼。這些入侵者的實力非同小可，我建議還是要謹慎行事。”
“謹慎行事？”沃爾發出了一聲輕笑，“我覺得自己已經足夠謹慎了。我沒有選擇主動出兵，而是據守山洞，就是考慮到了這點。”