冶鐵是發展機械生產的第一要務。
晉軍治下總共有三處鐵監：交城的大通監、太原府東郊的永利監和潞城鐵監，而出產的鐵器，則以澤州、潞州的工藝為最佳。李繼岌死纏硬磨，終于是從昭義節度使李嗣昭和汾州刺史李存璋手上各討要了十幾名鐵匠，準備在耕種結束后，就開始修渠和建鐵坊。
陽曲縣一帶小煤礦不少，只不過缺少鐵礦，主要的鐵礦原料來自于在汾河河床上淘出的的礦砂。淘鐵砂和淘金差不多，就是在河中埋下木板幫成的溜槽，用人工將河砂裝到溜槽的一頭，隨著河水的沖刷，較輕的砂石和泥土被沖走，橫木格檔處就會沉淀下鐵砂，如果運氣足夠好的話，還會有金砂。
李繼岌滿臉失望地看著鐵匠們從太原鐵監所運回來的煉鐵爐，爐高只有一米多一點，甚至只能稱之為大一點的煤爐還比較合適。
“你們就用這玩意煉鐵？”李繼岌用奇怪地眼神看向站在他身側的鐵匠頭王茂臣。
“回世子的話，小作坊都是用這種小煉鐵爐來煉，唯大小不一而已。咱們用的這號鐵爐也算是中等。”王茂臣在看到小王爺的臉色不好看，于是很小心里回答道。
“煉鐵不是得用那種高爐么？”李繼岌張開雙臂，使勁往高處比劃著說，“我是說有三、五丈高的那一種。”
王茂臣臉上陪著笑：“世子說笑了，那種大冶鐵爐只有鐵監才有，而且也只有不足二丈高。咱們這等鄉間作坊，建那么大的冶鐵爐作什么，而且要建成一座如此高大的冶鐵爐，花費著實不低。”
李繼岌又仔細詢問了一番，得知這煉鐵高爐得需要用耐火粘土磚所砌成，而且即使這高爐建成，這陽曲縣周邊也找不到足夠的原料。這倒不用太過擔心，李繼岌知道自家莊園以西四十余里的古交城周邊就有充足的煤鐵資源，讓他比較難以決斷的是鐵廠究竟是建在雙龍山下，還是建在古交？
最終他還是決定在古交城開辦鐵坊，以方便就近取材。
汾河邊上的幾間土坯房被用作了開辦莊園所屬的鐵匠鋪，土坯房的西側搭起了簡易的草棚，煉鐵爐被安置在草棚里，部分打鐵的工具則安放在了最西側的一間土房里。
在鐵匠鋪安置好的第二天，李繼岌又專門跑過去，饒有興致地觀摩起了鐵匠們的打鐵過程。一米多高的煉鐵爐內爐火在熊熊燃燒著，王茂臣則站在草棚里，正在指揮幾名精赤著上身的漢子在掄著大錘打鐵。
這樣的煉鐵爐并不能將鐵砂完全熔化，形成鐵水，而是只將其燒結成鐵塊。燒結好的熾熱鐵塊從煉鐵爐里用火鉗夾出來，然后再放在鐵砧上用鐵錘反復鍛打，以祛除雜質，使之內部結構緊密。
站在原地看了一會兒，李繼岌感到很失望，這樣打造出來的鐵器，質量定然也是好不到哪里去，而且這些這些鐵匠們還在用煤直接燒結鐵砂，煤煙中所含有的硫、磷等有害雜質，會滲透到鐵器當中。
“煉鐵和煉鋼應該使用焦炭，不應當直接用煤燒。”李繼岌轉過頭來看向王茂臣。
王茂臣很驚異地看向面前的小王子，他根本無法理解晉王世子怎么會懂得這些東西，于是他躬身說道：“世子言之有理，只是這焦炭需要建造專門的炭窯，即使是交城的大通鐵監，尋常也都很少使用，除非是用來煉制精鋼。”