習詢站在習家池中央的釣臺上，看著池側的習郁墓，一言不發。
習竺匆匆趕來，沿著習詢的目光一看，立刻明白了習詢的心思。習家發達自先祖習郁始，正是他決定追隨光武帝劉秀才造就了習家一百多年的興盛。現在習家又到了生死存亡的關頭，作為家主，習詢不敢有絲毫大意。
“怎么說？”習詢收回目光，雙手攏在袖中，沿著長長的石廊緩緩而行。
習竺緊隨其后，把見劉表、蒯越的經過說了一遍，最后說道：“兄長，我已經見過了孫堅，他愿意談判。”
習詢哼了一聲，不置可否。沉默了片刻，他嘆了一口氣，說道：“這么說，蒯越是鐵了心要賭一賭了。三百多口性命，他也能置之不顧，還真是鐵石心腸。都說孫堅狠，我看他比孫堅還狠。”
習竺點點頭。“兄長，孫堅只是蠻，蒯越才是真的狠。不過，論眼光，論見識，蒯越都要比孫堅高十倍。袁紹、袁術雖然都姓袁，但見識、氣度相去不可以道里計。當初孫堅初附袁術，大戰在即，袁術就斷孫堅的軍糧，可見其見識短淺。袁氏兄弟相爭，袁術必敗無疑，孫堅雖然善戰，終究一匹夫，獨木難支。”
“這個道理我懂，但眼下的困境怎么解決？”習詢轉過身，看著習竺。“孫堅好殺成性，如果他發現我們與蒯越里應外合，我們恐怕等不到袁紹來救。”
“蒯越沒有要我們配合他，只是希望我們延緩孫堅攻城。一旦南陽戰事爆發，袁術很快就會調孫堅回援。到時候襄陽還是劉表的襄陽，蒯越的襄陽。孫堅可以走，我們可走不了。如果坐視孫堅殺了蒯越的家人，蒯越肯定會報復我們。”
習詢抬起手，捏著眉心。“都是狠人，我們一個也惹不起。文暉，劉表入襄陽，我們慢了一步，這次可不能再錯了。習家一百多年的基業，不能就這樣毀在我們手里。”
“兄長說得有理。襄陽之爭，看起來是劉表、孫堅之爭，其實是袁氏兄弟之爭。孫堅父子出身卑賤，胸無仁義，以欺詐威脅為能事。若他們勝了，不僅我們習家，整個荊州都會面臨一場災難。”
習詢長長地嘆了一口氣。“行了，你去洄湖和楊介通個氣。至于蔡家……”他猶豫了片刻。“就不用去了。蒯越和蔡瑁已成水火，蔡家和孫家走得太近，已經摘不清了。”
“那龐家呢？”
“龐山民就在孫堅身邊任職，不可能不知道蒯越的用意。如果他有意，自然會來尋你。若是不來，自然是一心一意要跟著孫堅走。”習詢搖搖頭。“龐德公竟然被一武夫所劫，晚節不保，他這襄陽士林領袖的位置要讓出來了。”
“喏。”
——
燈光搖曳，照得蔡諷的臉陰晴不定。
黃承彥匆匆走了進來，見蔡諷神色不對，吃了一驚。沒等他說話，蔡諷苦笑一聲：“蒯良死了。”
黃承彥愣了半晌，眼角抽了抽。“這么說，沒有緩和的可能了？”
“這個逆子。”蔡諷懊喪地握著手腕。“沒腦子的東西，居然被一個少年利用了，他怎么不淹死在沔水里。唉，我蔡諷造了什么孽，居然生出這么一個蠢物。”他罵了兩句，忽然又想起黃承彥現在是孫策身邊的幕僚，連忙又說道：“承彥，我不是說你，我是說德珪那個豎子，還有阿珂。”
黃承彥笑了笑，走到案前坐下，倒了一杯酒，遞到蔡諷手中。