孫策忙了兩天才將戰場清理完畢，俘虜、戰利品裝船，正準備返回襄陽，忽然收到斥候報來的消息。曹操率領大軍正在趕來，人數大概有六到七千左右，目前已經到了新野附近。
孫策很意外。曹操想干什么？孤軍深入，要的是出其不意，現在夏侯淵全軍覆滅，奇襲已經不可能，以他這六七千人解襄陽之圍也無異于癡人說夢，繼續向前是什么意思，指望襄陽城里的蒯越和他內外夾擊？他就不怕袁術抄他的后路，斷他的糧道？
孫策自問心眼比本尊多，對曹操的了解更是比當世很多人清楚，但此時此刻，他也不敢斷定曹操想干什么。俗話說得好，人心隔肚皮，做事兩不知，誰也沒有讀心術，不可能知道對方究竟在想什么。
但是，他可以決定自己怎么做。在沒有搞清曹操的用意之前，他決定以退為進，先立于不敗之地。為了襲擊夏侯淵，他選擇了離襄陽城四五十里的位置作為陣地，趁夏侯淵即將達目的地，最疲勞的時候發起攻擊。現在，為了保證和老爹率領的主力能及時策應，他必須將陣地后撤。
孫策一邊加派斥候打探曹操的動向，一邊派人通知孫堅，曹操不死心，逼上來了。雖說他的兵力和曹操相近，可他并不覺得自己一定就是曹操的對手，有備無患，萬一打不過曹操，該喊家長還得喊，這沒什么好丟人的。就算是本尊孫策也沒有戰勝曹操的經歷，他這個冒牌貨真不敢托大。
孫策讓黃蓋統兵先撤，黃忠斷后，自己統領中軍。黃忠剛剛斬了夏侯淵，所部士氣正旺，就算遇到強敵也有一戰之力。他率領的中軍實力最強，損失也最小，可以完成攻擊任務。黃蓋作戰經驗豐富，讓他做預備隊，他應該能把握好時機，打得贏就沖上去要曹操的命，打不贏就接應主力撤退。
通常來說，預備隊通常掌握在主將手里，黃蓋也是這么說的，但孫策覺得自己剛剛領兵作戰，時機把握未必比黃蓋準確，這個任務還是由黃蓋承擔比較好。
對孫策的信任和器重，黃蓋很感激，更加盡心盡力的輔佐孫策，恨不得把自己知道的全告訴孫策。他步步為營，完美的履行著先鋒的職責，盡可能讓孫策少操心。
孫策控制著行軍速度，隨時準備接戰。他和曹操相距七十里，如果曹操急于趕上他，在體力上他又能占點便宜。就算曹操派騎兵先行，他也不至于手忙腳亂。
走了一天，他渡過淯水，在淯水南岸立營。選擇這個地方立陣，可以最大程度的遏制曹操可能的騎兵優勢，一旦曹操來攻，他還可以半渡而擊。萬一形勢緊張，老爹孫堅的援兵最多一個時辰就可以趕到。加上黃忠率領的水師戰船，他的優勢很明顯，隨時可以渡河發起反擊。
這算不是什么奇謀妙計，但勝在穩妥，沒什么破綻。他之前也想過眉頭一皺，計上心來這種牛逼的事，但跟著孫堅學習用兵之后，他才知道這些都是臆想，打仗根本沒什么計上心來，首先是不能犯錯，不能給對方機會。兵法上說“先為不可勝，后為可勝。不可勝在我，可勝在敵”就是這個意思。
扎了營，孫策也不敢閑著，帶著典韋等人出營巡視，查看地形。他倒不是不相信黃蓋的能力，而是身為將領，要盡可能熟悉周圍的地形，一旦發生戰斗，他才清楚哪里可能有危險，哪里又可以實施突襲，萬一想撤退，也要知道哪里跑起來方便。
他之前的戰馬被典韋一戟拍死，當晚就燉了。韓當走的時候給他留了兩匹繳獲的馬，其中一匹棗紅馬是夏侯淵的坐騎。雖然算不上什么千里馬，卻比普通的馬好一些，一身棗紅色的毛皮很是油滑，馬具也很奢華，在一群步卒的簇擁下非常顯眼。
沿著大營走了一圈，孫策在淯水邊勒住了坐騎。淯水對面，也有十來騎，正向這邊觀望。雖然隔著一道淯水，孫策也能感覺到那些人與眾不同，特別是那些騎士和戰馬，一看就知道騎術不錯，是精銳騎士。