孫策盯著曹操，一聲不吭。他原本覺得自己知道得很多，但是聽周瑜說過袁家內部分裂的事，他不那么有把握了。曹操曾經是何進大將軍府的幕僚，后來又跟著袁紹出逃，這時候提起何進的死肯定不是歷史書上記載的那么簡單。
“因為他是外戚，而且出身寒門。”曹操抬起手，輕輕推開長刀。“在那些世家的眼里，只有他們才配執掌天下，其他人都不配。宦者不配，外戚也不配，由寒門而外戚，一步登天，簡直就是該死。竇武做了大將軍都該死，更何況何進。”
“竇武？他不是死在宦官手里嗎，陳蕃……”
“陳蕃算什么，一個寒門出身的黨人而已。”
孫策忽然笑了，笑得很大聲。他用刀指著曹操。“我知道你想說什么了。繞了半天圈子，你不就是想說我是寒門子弟，注定難成大事嘛。接下來，你是不是想說我們應該攜起手來，一起和世家戰斗？”
曹操整整衣袖。“我不敢有此奢望。宛城于我而言就像一杯鴆酒，不飲則渴，飲了又必死無疑。我是真的希望你能一刀殺了我，讓我和妙才一起上路。還沒到七天，我應該趕得上他。”
“你也不必這么悲觀。后將軍想和你談一談，丁斐沒跟你說嗎？”
“我的家人還在陳留，我不可能答應他。”曹操笑了。“孫伯符，袁本初雖然外寬內忌，但他身為天下黨人盟主，多少要顧忌一些名聲。我就算一敗涂地，大不了歸隱鄉里，讀書自娛。袁公路被人稱為路中悍鬼，他可不會想那么多。飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。這個道理你不會不懂吧？”
孫策猶豫不決，腦子里不住地權衡利弊。他原本對曹操忌憚極深，一心想將這個未來的魏武帝干掉，以絕后患，但是現在他發現曹操看起來很衰，并沒有任何掀翻袁紹的跡象。就像他說的，宛城其實就是一杯鴆酒，不飲則渴，飲了又必死無疑。可是對他們父子來說，曹操卻是幫了忙的。如果不是曹操擊潰了袁術率領的主力，又占了宛城，袁術現在還會不會這么客氣，恐怕要打個問號。
再往深一步想，沒有了曹操，袁紹能不能拿下中原？應該也沒什么問題。公孫瓚、陶謙根本不是袁紹的對手，沒有曹操，袁紹占據河北后依然會南下中原。比起曹操，他甚至更容易，因為那些世家根本不會像反對曹操一樣反對他，他們本來就是一伙的。到時候直接面對袁紹的就是他們孫家父子。他今天殺了曹操，幫袁紹除了一個內患，袁紹卻不會感激他，說不定還要拿這件事做借口，趕盡殺絕。
殺不殺曹操？是個問題。
見孫策目光閃爍，陰晴不定，曹操忽然問了一句：“孫郎，你似乎很怕我？”眼中笑意盈盈，卻又帶著幾分說不出的自嘲。
剎那間，孫策主意已定。他呸了一聲，收起長刀。“我怕你做甚？不過，你在我的對手榜上排第一。”
曹操揚了揚眉，又笑著搖搖頭，眼神苦澀中帶著幾分感激。“多謝。”
“你是宦者，我是寒門，我們也算是同病相憐。”孫策沉吟片刻。“我勸你一句，趕緊走吧，你守不住宛城。家父已經去了豫州，魯陽、昆陽很快就會被控制，再遲你就走不掉了。后將軍恨你入骨，到時候你除了投降就只有死路一條。”
曹操搖搖頭，一聲長嘆：“我知道，可是我不能走。力戰而亡總比不戰而走好，我能拖住你們一天就拖一天，也算是報答盟主的知遇之恩。宛城堅固，多了不敢說，堅持三個月總是沒問題的。”
“那就隨你吧。”孫策揚揚眉，向后退了幾步，拱手作別。曹操眉心微蹙，慢慢抬起手，拱手還禮。兩人四目相對，片刻后，露出會心的微笑。
“宛城見！”
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